В стране литературных героев

Янки Ты же сам видишь, что за тяжесть. А потом, ни кармана в этих латах, ничего. Носовой платок - и тот спрятать некуда. А уж если вдруг захочется высморкаться, так и до собственного носа не дотянешься...

С грохотом сбрасывает на землю паты и, сразу повеселев, обращается к собеседникам.

Янки А теперь, джентльмены, если хотите, я вам покажу мой Камелот.

А.А.: С удовольствием. Это будет очень интересно!

Янки Я думаю! Сейчас вы увидите, чего может добиться предприимчивый человек, если он занимается делом, а не шляется по большим дорогам в поисках рыцарских приключений.

Гена: А чего он может добиться?

А.А.: Ну, Гена, тут и спрашивать нечего. Стоит тебе оглянуться вокруг!

И, словно в подтверждение его слов, судьба дарит Гене первое чудо. Раздаются велосипедные звонки и...

Гена: Ой! Смотрите! Рыцарь на велосипеде! Ну и смехота!

Янки Представь себе, мальчик, наверно, изобрести велосипед было куда проще, чем научить этих остолопов ездить на нем.

Гена: А что это у него на спине? Плакат, что ли?

А.А.: Насколько я понимаю, это не плакат, а рекламный щит. И написано на нем... Минуточку... "Покупайте только рубашки святого столпника. Дешево и удобно. Их носит вся знать. Патент заявлен".

Гена: Что это значит?

Какой такой святой столпник? И при чем тут рубашки?

А.А.: Видишь ли, Гена, в старину верующие люди давали порой очень странные обеты богу. Столпником назывался человек, который решил часть своей жизни провести, стоя на столбе.

Гена: Да быть этого не может!

А.А.: Честно говоря, я и сам думаю, что это просто легенды.

Янки Какие там легенды! Посмотрите налево!

Гена: И правда, столб! Огромный какой! А на самом верху человек стоит! Как это он не падает?

Янки Не волнуйся за него, мальчик. Там наверху такая площадка устроена. Техника безопасности у меня на высоте - в полном смысле!

Гена: А что он там делает?

Янки Ты же видишь: кланяется!

Гена: Кому кланяется?

Янки Ясное дело, богу.

Гена: Да зачем?

Янки Это он так молится.

Гена: И давно?

Янки Да лет двадцать.

Гена: Но это же чистая бессмыслица!

Янки Вот и я так подумал. И решил приспособить этого святого к настоящему делу. Я подсчитал с часами в руке: за двадцать четыре минуты сорок шесть секунд он отбил тысячу двести сорок четыре поклона. Неплохо, а?

Гена: Да уж... неплохо!

Янки Жаль было, что такая энергия пропадает даром. Ведь поклоны, которые он там отбивает, для механики чистый клад!

Гена: И что же вы сделали?

Янки Видишь вон те ремни?

Гена: Которые к этому столпнику привязаны?

Янки Ну да! Я приспособил к нему систему мягких ремней и заставил его вертеть колесо швейной машины. Он так работает у меня вот уже пять лет - и за это время сшил восемнадцать тысяч рубах из домотканого холста - по десять штук в день.

А.А.: (он все гнет свое). Ну как, Геночка? Понял теперь, как издевается Марк Твен над всей этой "средневековой рыцарской чепухой"? Вот потому-то и чужд ему Вальтер Скотт с его идеализацией...

Гена: (нетерпеливо). Да это я давно понял. Только вот что мне все-таки непонятно: кто из них изобразил рыцарей более похоже? Вальтер Скотт или Марк Твен?

А.А.: А ты сам как думаешь?

Гена: Да наверно, Вальтер Скотт:

А.А.: Почему же?

Гена: Потому, что у Марка Твена - это же просто карикатура какая-то. Столпник машину крутит! Рубашки шьет-это надо же!

Янки (силясь понять смысл их разговора). Что вы там болтаете, джентльмены? Какая карикатура? Вот же этот столпник прямо перед вами!

А.А.: Да нет, дорогой янки, Гена прав. Марк Твен нарисовал карикатуру.

Гена: (удовлетворенно). Ну вот!

А.А.: А что, по-твоему, карикатура не может быть похожа на оригинал?

Гена: Да нет, похожа. Только ведь она все уродует, искажает.

А.А.: Правильно! Карикатурист искажает, заостряет, преувеличивает какие-то черты. Но ведь он их не выдумывает! Карикатура не скрывает правду, она открывает ее, выпячивает, делает более очевидной. Конечно, святой столпник, который крутит машину, - это карикатура. Но разве не обнажает она бессмысленность такого служения богу, таких предрассудков? Или-рыцари, испугавшиеся трубочного дыма. Тоже карикатура, тоже искажение. Но для чего?..

Гена: Вот этого я все-таки не понимаю. Зачем Марк Твен решил нарисовать карикатуру на рыцарей? Что они ему сделали?

Янки (опять, не выдержав, взрывается). Как-что сделали? Ты же сам видел, что это за болваны и негодяи!..

Но Архип Архипович снова мягко прерывает непонятливого янки, продолжая свою мысль.

А.А.: Маркс однажды сказал, что человечество. смеясь, расстается со своим прошлым. Марк Твен и написал книгу, в которой язвительно высмеял то, чему человечество поклонялось долгие века и чему больше не хочет поклоняться. Он помог человечеству расстаться с прошлым смеясь!..

Путешествие четырнадцатое

История с географией

Архип Архипович и Гена одни возле своей машины.

А.А.: Знаешь, Геночка, по-моему, нам с тобой пора бы уже начать вести путевой дневник. А может, даже составить небольшую карту.

Гена: Какую карту?

А.А.: Ясно какую. Географическую. Вспомни-ка, в каких областях, городах и королевствах нашей удивительной Страны мы с тобой побывали?