В свете алого заката на Талак

Полдень ни чем не отличался от вечера. Солнечные лучи тонкими линиями пробивались сквозь темно-синие тучи на юге. Со стороны Ородрил Еоул прозвучал гром и сверкнули первые молнии. Карликовые деревья, стоящие за малым в пятидесяти метрах друг от друга, усыпали травяную равнину. Черные камни с остро-бритвенной поверхностью выглядывали сквозь зелень на холмах. Со стороны леса надвигался туман, а со стороны крепости десяток кострищ взмывали к небесам и охватывали все больше территорий превращаясь в огненные смерчи. Жгучие красные искры градом осыпали каменистую поверхность плато. Всё, что там могло гореть — горело. Из-за дыма толком не разобрать, что происходит в крепости, но вид такой, будто открылись сами врата в ад.

Солдаты западной армии стали тихонько переговариваться между собой, не понимая до конца масштабов бедствия. В сердце зародились первые ростки страха и сомнения. Они стояли ровной и плотной шеренгой, за спинами оружие, а в голове мысль о том, что еще три дня назад 80 % из них не умели пользоваться магией, а теперь приходиться сражаться с драконом.

В голову Леттаронгану пришла идея. Он рассказал её Готону и отдал приказ своим людям растянуться вдоль равнины.

— Джек, под твоим командованием первое подразделение, Дора — у тебя второе, Рамзай — третье, Беллона — четвертое. Расположитесь на достаточном расстоянии друг от друга.

— Леттаронган, — сказал Дора, — сражаться с драконом на равнине — это плохое решение. Мы тут как на ладони.

— Это единственный шанс спасти тех, кто сражается в том пекле.

— Хочешь пожертвовать своими людьми, ради других? — спросил Рамзай.

Военачальник сплюнул и не отрывал взгляд от Варнасосто, которое выглядело словно разразившийся вулкан.

— Тут нет чужих. В этой битве все игроки «наши».

— Люди за твоей спиной доверяют тебе. Ни Готону, ни Гра или Zeeaa, а тебе. Развернешь здесь сражение, они почувствуют предательство. Потому что твоя идея — это чистой воды самоубийство, — сказал Рамзай. — Не ты ли нам говорил, что нет ничего ценнее жизни? Эта игра имитация реальности, так почему бы не действовать исходя из того, как бы ты поступил, будь все это не игра?

Леттаронган сплюнул и спросил:

— Ты предлагаешь нам сражаться в той огненной бане? К моменту, как мы там окажемся, спасать будет некого. У нас в каждом отряде есть хорошие маги, они используют защитный купол, а остальные отряды в этот момент начнут атаковать. Это будет идеальная защита. К тому же мы на открытой территории, а не в клетке, как там. У нас есть место для маневров. Главное не бояться.

— Он прав, — сказал Джек. — Так и поступим.

Рамзай закрыл глаза и кивнул.

— Много там людей погибло? — спросил Дора.

— Проще сказать, кто остался. Игроков пятьсот, говоря оптимистично.

* * *

Всем пулеметчикам отступать к восточным воротам, мы вас прикроем! — приказал Готон.

Затем офицер отрядов атаки повернулся к магам и рассказал план военачальника.

— И как нам это сделать?

Дракон пошагал в сторону магов по раскаленной земле, окруженный столбами пламени и дымом. Атмосфера такая, словно смерть приближается к тебе все ближе, ты чувствуешь ее, слышишь грохот ее шагов и жар ее дыхания, но пошевелиться не можешь. Четыре десятка глаз магов приковались к ящерообразной фигуре надвигающегося ужаса. Пулеметчики отступали, оббегая по дуге огнедышащее существо. Дракон попытался их раздавить, но столкнулся с магической защитой. Готон, стоящий впереди остальных, вдруг услышал чей-то голос у себя в голове.

Khdrzon em fon zscks.

Дракон… он разговаривает со мной.

Офицер попытался ему ответить и спросил: «Что ты хочешь?» Монстр перестал двигаться и атаковать отступающих. У кого-то из магов сдали нервы, и он закричал: «Он готовится к смертельной атаке!» и спрыгнул со стены вниз и попытался смягчить падение магией, но не получилось, и он разбился. За ним последовали еще несколько человек и только одному посчастливилось выжить, но его ноги, позвоночник, ребра сломались. Сначала он ничего не почувствовал, но по прошествии минуты закричал и нажал на кнопку самоуничтожения.

— Офицер, объясните? — спросили его еще раз.

Готон приказал всем ждать и параллельно с этим разговаривал с драконом, хотя и ничего не понимал. Он пошел вперед и спустился вниз по маршевой лестнице, огибая обваливающиеся металлические балки повсюду, и направился к дракону в жерло вулкана. За спиной звучали крики товарищей, не понимающих, что происходит. Они стояли и смотрели ему в след.

— Надеюсь он знает, что делает.

— Будь я проклят, если это не так. Дракон перестал атаковать!

— Все же Готон — удивительный человек.