В свете алого заката на Талак

Они оба замерли. Справа от них в небольшой часовне каждые пять секунд раздавался глухой звон колокола, а из помещения мужские и женские голоса запели в церковном печальном хоровом пении под звуки органа. Игроки начальных уровней выглядывали через маленькую щель в шторах своих комнатушек и продолжали наблюдать за битвой затаив дыхание. Плечо доппельгангера начало регенерировать. Рана затянулась, но не до конца. Ронни заметил одышку, потрепанный вид. Он сражается уже не первый день. В глазах дьявольского существа чувствовалась жажда убийства. Его дыхание источало жуткую вонь сотен тысяч гниющих трупов. Словно голодный сверххищник, рожденный в кровавом чреве матери Войны.

Ронни сфокусировался, ловким движением правой руки вытащил из рюкзака небольшую колбу, наполненную зеленой жидкостью, выпил. Патронов в магазине Barrett осталось всего шесть, в пистолете больше, но он вряд ли будет эффективен. Доппельгангер оскалил двойной ряд клыков верхней и нижней челюстей и рванул вперед. Земля под его ногами прогибалась, работал закон сохранения массы. Он прыгнул и исчез, растворился в воздухе. Ронни использовал «Бешенный ритм», почувствовал, как мышцы в его теле напряглись, превозмогая всякие человеческие лимиты. Это был первый раз, когда он вынужден сражаться на столь близкой дистанции. Доппельгангер ожидаемо появился перед своей копией и попытался разорвать его на части стальными когтями. Ронни зло усмехнулся и заблокировал удар стволом оружия, затем он согнулся и в развороте ударил двойника прикладом по голове. Монстр завопил, на секунду потерял равновесие. Этого времени хватило, чтобы выпустить на скорости в 853 м/с пулю 12 калибра прямо ему в голову. Кровавые ошметки разлетелись во все стороны. Кровь из шеи забила гейзерной струей. Мертвое тело упало на дорогу. Ронни опустил винтовку, достал из кармана сканирующий чип и уже хотел вставить его в сердце убитого врага, как его голова отросла обратно за две секунды, и он без промедлений изменил свою внешность на Нику, потом на Bynahal, и в конце на императора из пустыни Неприл. Снайпер опешил, а враг подпрыгнул вверх и исчез. Ронни почувствовал себя, как на иголках и огляделся по сторонам и решил бежать. Действие бешеного ритма заканчивалось через минуту.

Храмовое пение осталось позади, как и звук колокола, что магическим звоном словно провожал души умерших на покой. На площади Ронни услышал, как из-за спины раздался женский крик: «Стой!» Он замер и повернул голову и увидел пять человек с псевдонимами: WildDron (1 место в военном рейтинге), Xenonna (3 место в военном рейтинге), Denzie (4 место в военном рейтинге), Fremaho (5 место в военном рейтинге), Умка (7 место в военном рейтинге). Все входили в немногочисленную гильдию из двадцати шести человек под названием «666» на втором месте в рейтинге «Доминирование».

WildDron рассмеялся и заговорил протягивая и, словно делая ударение на согласные звуки:

— Ты что, игрок?

— Нет, галлюцинация.

— По фотографиям монстр выглядит, прямо как он, — сказала Xenonna — девушка в возрасте сорока лет с рыжими длинными волосами, медовым цветом глаз, бледно-белой кожей и в военном камуфляже городского типа «Флора».

— Ты права моя дорогая! Но игроки отличаются от монстров тем, что мы можем посмотреть их псевдоним, уровень и параметры. Перед нами знаменитый Ронни — парень, который обогнал нашего Умка пару дней назад.

WildDron выглядел, как огромный Санта Клаус: длинная белая борода, ясные глаза, цвета хвои, огромный нечеловеческий рост и пузо такое круглое, что можно сравнить с идеальным шаром. Разница между ним и волшебным жителем Финляндии заключалась в одежде: его тело покрывала тяжелая металлическая броня тонкой работы, левая рука держала огромный двухметровый щит с гербом гильдии, за которым может спрятаться гаубица, а в правой руке сиял двуручный меч Цвайхандер с двойной гардой. Ронни проанализировал его параметры: сила 25 — пятая модификация.

— Стало быть монстр принял обличие реального игрока? — спросил Denzie — единственный черный в легендарной конст-пати, одет в городской камуфляж, глаза бирюзовые и гладко выбритая голова.

— Судя по тому, что мы видели, вполне может быть. Скорее всего это доппельгангер, — ответил WildDron. — Игра полна сюрпризов.