В тени чужих холмов

Валери успела коварно поулыбаться сыну Хериссов. В общем, напряженность сгладилась, тем более завтрак в "Миле" как всегда оказался безупречен. Уже перед отъездом Катрин вместе с хозяином закусочной таинственно поманили Валери за собой. В гараже Пит без церемоний вытряхнул на пол коробку из-под телевизора. Четверо щенков вывалились на свободу, любознательно закрутили лобастыми головами. К ногам обомлевшей девочки приковылял один, черно-белый. Валери, кажется, еще не понимая, что сюрприз заранее планировали, цапнула и прижала к себе пушистый клубочек.

Катрин и Пит засмеялись. Ричард только изумленно закрутил головой. Валери была счастлива. Черно-белое создание устроилось у нее на коленях, дремало, изредка поглядывая бусинками-глазами, и тоже, очевидно, осталось довольно переменой в судьбе. Катрин, убившая массу времени на телефонные переговоры с Питом и на заочный выбор породы и пола животного, оформление документов, облегченно вздохнуть не успела.

Выяснилось, что теперь младший Кольт убит горем. Щенка ему не досталось, из тяжелого, (самому даже не поднять), но совершенно настоящего ружья бабахнуть удастся еще не скоро. Жизнь теряла свою прелесть на глазах.  Валери благородно предложила дрессировать щенка вместе. Отец пообещал возить сына по выходным в тир. Катрин молча взяла Питера к себе на колени. Какое-то время они просто смотрели в окно. Мальчишка боролся со слезами. Волосы его пахли как, пахнут волосы семилетнего ребенка. Катрин впервые подумала, что могла бы родить сама. Крепкого, сильного малыша, с таким же, как у Ричарда убедительным носом. Черт, нельзя о таком думать.

Катрин зашептала в ухо мальчика. Об ответственности за того, кого воспитываешь. О том, как трудно быть старшим. О том, что пес, кролик или хомяк просят защиты, и человек, взявший их домой, непременно обязан зверенышей защищать, а для этого нужны силы, смелость, знания. Пройдет немножко времени и Питер Кольт станет взрослым ответственным человеком.

Долг – жутко суровая вещь.

Через некоторое время, Катрин поняла, что говорит почему-то о войне. Не о той с зычными звуками рыцарского рога, блеском благородных клинком и звонким топотом копыт. О жуткой бесконечной мясорубке, воняющей бензиновым и дизельным выхлопом, рвами-могилами, рвущими уши самолетными сиренами и визгом осколков. О той войне, где честь и долг – до конца сделать свою грязную работу. Питер слушал внимательно, не понимая должно быть и трети. Зато Валери смотрела раскрыв рот.

- Это, из каких манускриптов?

- Новейшая история. ХХ век. Но ты права, Питеру такое слушать еще рано.

- Не рано. Я по телевизору видел. Только там непонятно объясняют. Мама

 оворит, - я должен знать в каком мире росту, - насуплено сказал Питер.

- Это уже давно было, - возразила сестра. - Сейчас солдаты другие.

- Солдаты другие, смерть та же, - машинально пробормотала Катрин. – Давайте, лучше о другом поговорим. Уж очень тема невеселая.

- Рассказывай, Катрин, - сказал Ричард. – Настроение у нас все равно грустное. Нелишне будет понять, что возращение из отпуска не самое дурное, что происходит с людьми. Только повествуй не слишком… реалистично. У тебя сегодня в основном юная аудитория…

Закончился затянувшийся экскурс в историю во время обеда в закусочной.

…- Не может быть, - упрямо сказала Валери. – Слишком цифры фантастические. Наверняка телевизионщики наврали.

- Наверняка, - согласился отец. – Только непонятно в сторону уменьшения или увеличения? Ешь свой гамбургер, и не капай на скатерть.

- Что-то у меня аппетит пропал, - пробурчала девчонка.

- Жуй, впечатлительная наша, - посоветовала Катрин. – Вдруг завтра что-то случится, а ты не евши? Поздно переживать. Та война действительно давно закончилась.

- Но мы победили? – потребовал подтверждения Питер. Он прилежно лопал предписанный материнским манускриптом салат.

- Как же иначе, - грустно сказала Катрин.

***

 Кора придирчиво осмотрела сына, но ничего не сказала. Питер слишком устал, чтобы проявлять эмоции. За руку попрощался с Катрин, и потащил рюкзак в свою комнату. Дисциплина.

Катрин протянула хозяйке список:

- Все исполнено. Погода оставалась благоприятной. Теплые вещи не понадобились.

- Спасибо, - без выражения поблагодарила Кора.

***

Щенок под присмотром кучи зрителей знакомился с океаном. Вокруг толклись Рик с мамой, Мышка, ну и естественно гордая хозяйка "дикого северного койота". Юный бейсболист тоже примчался встречать возлюбленную.

Катрин повернулась к мужу:

- Что ты за рулем застрял? Устал?

Ричард сидел в распахнутой машине.

- Знаешь, мы зря ездили. Было слишком хорошо. Я просто не в силах тебя теперь отпустить.

Катрин погладила его по колену:

- Что за мрачность? Ты просто слишком много работаешь, возишься со мной и с детьми. Тебе самому нужно хорошенько отдохнуть.

- Вот ты исчезнешь, и я буду отдыхать всю оставшуюся жизнь, - тоскливо сказал Ричард. – Я просто не могу поверить, что тебя не будет рядом. Чем я буду заниматься в этой пустоте?