В тени кукловода

– Мое любимое место, – проговорил он, предупреждая возможные вопросы. – Я люблю сидеть здесь и наблюдать, как на улице клубится толпа. Полагаю, никто из вас возражать не будет.

Вашарий ничего не сказал. Спокойно опустился на один из стульев. Луциус сел напротив. Я собиралась занять место подальше от него, на третьей стороне столика, но он косо глянул на меня и с намеком похлопал по сидению рядом.

А вот обойдешься. И я все-таки заняла выбранный стул. После чего с нескрываемым вызовом вздернула подбородок. Не силком ведь ты меня будешь пересаживать.

Серые глаза Луциуса словно заиндевели изнутри. Инстинкт самосохранения взвизгнул от страха. Эх, опять я нарываюсь на неприятности. Но да ладно. Мне уже надоело, что Луциус относится ко мне как к домашней собачке. Иногда стоит огрызнуться. Все равно он ничего не сделает мне, пока рядом Вашарий. Сейчас у моего любезного супруга есть проблемы поважнее.

Так и вышло. Почти сразу Луциус перевел взгляд на Вашария. Правда, я не сомневалась, что мою дерзость он не забудет и обязательно преподаст мне очередной урок, стоит нам остаться наедине.

– Итак, господин Дахкаш, как я уже сказал, у меня есть неопровержимые доказательства того, что ваша жена жива и здорова, – без предисловий начал Луциус.

Вашарий несколько раз размеренно стукнул подушечками пальцев по столу, но ничего не сказал.

– Я прекрасно понимаю, что никакие магиснимки не докажут вам мою правоту, – продолжил Луциус. – Их так легко подделать. Поэтому я устрою ваше свидание.

– Свидание? – негромко переспросил Вашарий с неподдельным изумлением в голосе.

И я вполне разделяла его удивление.

Как это – свидание? Луциус должен понимать, что после этого вопрос возвращения Киоты к родному мужу будет решен и без его участия. Вашарию не составит труда выяснить, где находится его супруга.

Кстати, действительно, а где она? Вряд ли Луциус похитил и держит ее взаперти. Как-никак с момента якобы гибели Киоты прошло слишком много лет. Луциус и Вериаш почти ровесники. Я видела магиснимок последнего, сделанный накануне трагедии. На нем Вериашу около семи лет. Просто глупо полагать, что Луциус, который в то время сам был ребенком, сумел бы провернуть подобное. В те годы, по его собственным же словам, они с матерью постоянно прятались и переезжали с места на место, опасаясь, что люди Тициона все-таки нападут на их след.

Но если Киота на свободе – то почему за такое количество лет она сама не вернулась к супругу? Я более чем уверена, что их любовь была крепкой и взаимной.

Ничего не понимаю!

Судя по глубокой морщине, разломившей переносицу Вашария, все те же вопросы терзали и его.

– Даже более того, оно произойдет уже сегодня, – с усмешкой проговорил Луциус. – Если, конечно, вы не станете делать глупостей. Вашарий, с вашей женой действительно все в порядке. Но она не помнит ни вас, ни детей. Над ее памятью потрудились лучшие специалисты в этом деле.

Вашарий так плотно сжал губы, что они превратились в две тонкие бескровные линии.

– Вы прекрасно понимаете, куда я клоню. – Луциус расслабленно откинулся на спинку стула. – Даже более того – вы знаете, что я собираюсь вам сказать. Потому что за прошедшие годы сами неоднократно думали об этой версии ее исчезновения.

– Я был уверен, что Киота мертва, – так тихо, что мне пришлось напрячь весь свой слух, выдохнул Вашарий.

– Были уверены? – с сарказмом переспросил Луциус. – Или убедили себя в этом, чтобы не ворошить осиное гнездо? Ведь ее тело так и не нашли.

– Там царило такое огненное безумие, что в этом нет ничего удивительного, – глухо возразил Вашарий.

Луциус внезапно подался вперед. Проговорил, глядя прямо в глаза собеседнику:

– А все же. Неужели за все эти годы вам ни разу не пришла в голову мысль, что все было подстроено? И подстроено королем.

Я беззвучно ахнула от последней фразы Луциуса.

Так, мне все это очень не нравится. Чем меньше знаешь – тем крепче спишь. Не хочу я ввязываться в такие интриги. Хорошо Луциусу. Он маг вне категорий, способен любого противника стереть в порошок. Хорошо Вашарию. Он, по сути, второй человек после короля. А что делать мне? Марионетке, которой тот же Луциус с легкостью пожертвует ради достижения цели?

К тому же Тицион и без того возжелал встретиться со мной. Более чем уверена, что это не означает ничего хорошего для меня.

– Тицион никогда бы не поступил так со мной, – уверенно произнес Вашарий. Но в самый последний момент его голос чуть дрогнул. Слабо, на самой грани восприятия. И все-таки это доказывало его сомнение.

– Да неужели? – Луциус коротко рассмеялся. – Однажды Тицион уже выкрал вашу жену из вашего же дома. Тогда, правда, вы еще не были женаты, но сути этого не меняет.

Надо же, как много Луциус знает про прошлое Вашария.

«Я готовился, – раздалось в голове ехидное. – Вашарий – не тот противник, которого можно недооценить. Поэтому я попытался вызнать все о нем и его окружении».

– Тогда Тицион всего лишь хотел убедиться, что дар универсала покинул Киоту, – продолжал упорствовать Вашарий. – И убедился. Смысл ему было похищать ее во второй раз?