В тени кукловода

Только одна эта мысль билась в моей голове. Очевидно, что Луциус просчитался в планах. Вашарий остался верен королю и даже ради возвращения памяти своей горячо любимой жене не пошел на сделку с ним, а вместо этого завлек в западню. Каким-то чудом Луциусу удалось вырваться, а вот мне повезло гораздо меньше.

Я внезапно остановилась. Несколько раз нервно сжала и разжала кулаки, силясь успокоиться, а после глубоко и размеренно задышала, каждый раз выпуская воздух через рот.

Так, Доминика, остынь. Возьми себя в руки. Все равно паникой делу не поможешь.

Увы, все мои мысленные уговоры мало мне помогли. Сердце по-прежнему испуганно колотилось где-то в горле, а под ложечкой неприятно сосало от ощущения неминуемо надвигающейся полнейшей катастрофы. Больше всего на свете хотелось расплакаться. Навзрыд, взахлеб, лишь выплеснуть душивший меня страх. Я слишком хорошо понимала, что обречена на смерть. И надеяться я могу лишь на то, что она будет быстрой и безболезненной.

Если Луциус согласится на встречу с Тиционом, то последний победит, а стало быть, избавится от меня как от ненужной свидетельницы. Если откажется и предпочтет сбежать – то меня тем более не ожидает ничего хорошего. Уверена, что в этом случае его величество с превеликим удовольствием отведет душу на мне, убивая как можно мучительнее. Потому как все это почувствует и Луциус.

В общем, куда ни кинь – всюду клин.

Внезапно воздух в центре камеры знакомо засеребрился. От нахлынувшего ужаса у меня перехватило дыхание. Неужели все произойдет прямо сейчас? Теплилась у меня слабая надежда на то, что королю потребуется больше времени на раздумья.

Смешно звучит в свете всех обстоятельств. Но теперь я прекрасно понимала тех несчастных, приговоренных к смертной казни, которых приходилось тащить на эшафот силком. Перед ликом неминуемой гибели начинаешь ценить каждую лишнюю секунду жизни.

Но вдруг я успокоилась. Глубоко вздохнула и заставила себя выпрямиться.

А, к демонам всех и всё! Я не унижусь до некрасивых сцен со слезной мольбой о пощаде и не доставлю Тициону удовольствия наблюдать за моей истерикой. Какой бы ни была моя участь – я встречу ее достойно.

В этот момент портал оформился окончательно, и я удивленно округлила глаза.

Потому что через него вышагнул один Дариэль, который нес в руках тяжело груженый поднос.

Ого! Бутерброды, графин с водой. Что бы это значило?

Рот против воли мгновенно наполнился голодной слюной, и я украдкой сглотнула. Как же есть все-таки хочется! Считай, завтрака у меня сегодня не было, а в камере я сижу уже несколько часов точно.

– Полагаю, вы голодны и хотите пить, – с прозорливой улыбкой проговорил Дариэль. – Его величество согласился с моим мнением о том, что негоже морить столь ценную гостью голодом. – Наклонился, аккуратно опустил поднос на пол, после чего добавил извиняющимся тоном: – К сожалению, придется обойтись без стола и стульев.

– Играешь роль доброго тюремщика? – хмуро спросила я, решив раз и навсегда отказаться от вежливого тона в отношении лицемерного подлеца.

– О, мы перешли на «ты»? – Дариль улыбнулся шире. – Что же, я не против. Жаль, что выпить на брудершафт не могу тебе предложить. – Сделал паузу и добавил с едва уловимым нажимом: – Доминика, поешь. Тебе надо восполнить силы. Даю честное слово, что ни в воду, ни в бутерброды не добавлено никакого яда.

– Естественно, не добавлено, – фыркнула я. – Тициону ведь я нужна живой. По крайней мере, на данный момент.

Губы Дариэля как-то странно дрогнули, как будто он хотел что-то сказать. Но в последний момент он удержался.

И опять мне почудилась тень сочувствия на дне его зрачков. Очень слабая, которая тут же растаяла.

– Кстати, хочу выразить тебе свое искреннее восхищение, – продолжила я изливать свой яд. – Просто поражаюсь твоему умению лгать и не краснеть! Пожалуй, впервые встретила настолько искусного обманщика и притворщика.

Дариэль молча проглотил мою колкость. Улыбка словно приклеилась к его губам, хотя я видела, как на его виске мелко-мелко забилась жилка, как будто он с трудом сдерживался от вспышки злости.

– Пожалуй, не буду тебя смущать своим присутствием, – спустя неполную минуту проговорил он. – Все равно дружеской беседы у нас точно не получится.

Чуть склонил голову и отступил на шаг.

Я мрачно следила за тем, как вокруг него начинает формироваться портал. Любопытно, а почему тут действуют чары переноса? Явно не Дариэль их вызывает. Он точно не маг, в этом я совершенно уверена. Получается, в камере есть какой-то стационарный прокол в пространстве, открывающийся извне.

Но как он работает, если вокруг защита от любого колдовства?

Хм-м…

Я во все глаза уставилась на Дариэля, чья фигура почти скрылась за всполохами серебристых искр. Призвала на помощь внутреннее зрение, пытаясь определить, как будет происходить закрытие портала.

Тотчас же стены, пол и потолок словно покрылись сверкающим магическим инеем, видимым только мне.

Ага! Уверена, что я вижу блокирующее действие иридия.

И вдруг этот приглушенный ровный свет погас, как будто кто-то резко щелкнул выключателем.