В тени кукловода

– Да, но Тицион решил избавиться от меня, – с горькой ухмылкой ответил Дариэль. – Когда он обрушил на нас всю мощь заклинаний, я понял, что уже приговорен. Во время игры меня нельзя убить. Но после ее окончания я стану обычным человеком, практически полностью лишенным магических способностей. – Дариэль запнулся. Нервно потер ладони и после короткой паузы завершил: – Наверное, я слабак, Доминика. Неприятно и стыдно признаваться, но я испугался. Испугался за себя, за мать, за Вашария. Понял, что Тицион избавится от всех нас, когда с Луциусом будет покончено. Его нападение четко мне это доказало.

Я вспомнила Альтаса. То, как тщательно он укутывал меня маскирующими чарами, по просьбе Луциуса изменяя мой облик до неузнаваемости. Слова о том, что однажды предавший предаст вновь.

Это все было подстроено. Подстроено с самого начала. Тицион не собирался убивать Дариэля. В момент нападения король искренне верил в то, что пытается уничтожить Луциуса и меня.

Вслух я ничего не сказала. По всему видно, что Дариэль очень переживает за принятое решение, не считая его верным. Не стоит усугублять его волнение.

– Как думаешь, кто теперь будет править вместо Тициона? – поинтересовалась я.

– Без понятия. – Дариэль покачал головой. – По большому счету мне все равно. Скорее всего, мой отец. Он всегда любил внешние атрибуты власти больше, чем Вашарий. Но это все суть неважно. Игра закончилась, Доминика.

Игра закончилась.

Я мысленно повторила его последнюю фразу и неуютно поежилась. Наверное, я должна радоваться, но почему-то на душе было очень тяжело.

– Мое предложение еще в силе. – Дариэль вдруг перехватил мою руку и с силой сжал ее. – Если хочешь – я сделаю так, чтобы Луциус навсегда забыл о твоем существовании. Он покинет эту реальность, а ты останешься. И наконец заживешь так, как сама того хочешь.

Я смотрела в желтые глаза мужчины и сомневалась. Так хотелось согласиться с ним! Закричать во все горло – да, сделай это! Но…

Я попыталась представить, какой будет моя жизнь без Луциуса. Самое главное: не убьют ли меня? Ненужных свидетелей во все времена устраняли быстро и без особых сожалений. А я все-таки знаю, что Тицион отныне просто марионетка без права голоса.

Но даже если представить, что Вашарий и Дольшер махнут на мое существование рукой, то что будет дальше? За последние годы я слишком привыкла жить в тени кукловода. Увы, но я почти разучилась мыслить самостоятельно. Нажила множество могущественных врагов, вспомнить хотя бы семейство Тиан. Рядом с Луциусом мне можно было не бояться их мести. А что будет без него?

«Трусиха, – презрительно бросил внутренний голос. – Вот в кого ты превратилась, Доминика. Прежде ты не боялась смотреть будущему в лицо. А теперь способна лишь дрожать, подобно осиновому листу, в ожидании проблем».

– Я не требую ответа прямо сейчас. – Дариэль, видимо, угадал всю ту бурю эмоций, которая захлестнула меня после его слов. Слабо улыбнулся, пожал мою руку и встал, после чего добавил, глядя сверху вниз: – Доминика, когда примешь решение – просто подумай обо мне. Скажи мысленно прямо и четко: да, Дариэль, я согласна. И остальное будет уже моей проблемой.

Хотел еще что-то добавить, но в последний момент передумал. Чуть склонил голову, прощаясь, после чего неторопливо отправился прочь.

Едва только он скрылся за ближайшим поворотом коридора, как дверь распахнулась опять. На сей раз из кабинета быстрым шагом вырвался Луциус.

Глаза моего супруга горели жадным довольным огнем, а губы то и дело расплывались в непрошенной улыбке.

– Ну и ночка сегодня выдалась! – воскликнул он с превеликим удовольствием, увидев меня. – Доминика, все кончено. Все наконец-то кончено! Моя взяла.

– Поздравляю, – кисло отозвалась я, не испытывая и сотой толики его радости и восторга.

– А, не думал, что ты настолько щепетильная и сострадательная! – Луциус презрительно фыркнул, видимо, прочитав мои мысли. – Нашла, кого жалеть! Помнится, Тицион хотел тебя приговорить к участи наподобие этой. Выжечь тебе мозг, лишь бы узнать побольше обо мне.

Я опустила голову, пряча выражение лица в тени и не имея ни малейшего желания спорить с Луциусом.

Конечно, я могла бы ему напомнить древнюю истину. Если сражаешься с чудовищем – главное, самому при этом не стать чудовищем. Но каков в этом смысл? Все равно он со мной не согласится.

– Не соглашусь, – подтвердил Луциус. Неожиданно прищурился, с подозрением вглядываясь в меня, и в висках не сильно, но ощутимо закололо.

Я напряглась, уже понимая, что последует дальше.

– Вижу, что этот Дариэль опять досаждал тебе. – Луциус грозно сдвинул брови. – Вот ведь… надоеда. Пожалуй, стоит с ним серьезно поговорить.

– Не надо, – жалобно попросила я. – Я ведь не дала ему согласия.

– Но задумалась. – Луциус неодобрительно зацокал языком.

Я виновато понурилась, всем своим видом выражая искреннее раскаяние.