В тени леса

— В деревне куплю тебе скотину, — оторвала от сережки бусинку старуха, — приведешь её в лес и обратишься к лесу: «Я к лесу взываю, совета прошу». К тебе выйдет дух и спросит, чего ты хочешь. Возможно, духа придется ждать долго — духи не любят незнакомых людей, но ты жди, покажи, что настроена решительно. Ты расскажешь ему о своей беде и предложишь ему скотину. Откажет помогать и брать плату, не настаивай. Лес страшен в гневе.

Таня не решилась спросить, а как она узнает духа. Раз ответила, что духов не боится, значит должна знать, как они выглядят.

— Из деревни выйдешь одна, побрякушки все сними и спрячь, чтобы никто и не видел, я скажу, что ты мне их отдала, а я закопала. Я со скотиной буду ждать тебя на развилке дороги, провожу до границы леса, а уж там… ты справляйся одна. Я к духам не пойду.

— Спасибо!

— Еще. Если духи помогут, в городе говори, что твой муж — камень. Увидят ребёночка, тебе поверят, браслет брачный почаще показывай. С камнем даже добрым враждовать побояться, камни мстительны. Но лучше выйди замуж или стань любовницей богатого мужчины. С покровителем нам бабам живется легче.

Таня кивнула, а старуха собрала ей в дорогу немного еды и одежды. Через несколько дней Таня покинула дом доброй женщины, но едва она переступила порог, как в неё полетели камни.

— Шлюха!

— Потаскуха злого камня!

От обиды и боли на глаза наворачивались слезы. Прикрываясь от камней рукой, Таня поспешила удалиться как можно дальше от деревни, но последний камень очень больно попал между лопаток. У Тани потемнело в глазах, и она упала вперед, едва не выронив заплакавшего ребёночка. Но женщина нашла в себе силы, чтобы подняться и продолжить путь.

Старуха встретила её на развилке, как и обещала с двумя низкорослыми парнокопытными животными.

— Они обокрали тебя? — ужаснулась женщина, увидев ссадины на лице и теле Татьяны.

— Нет. Они бросали в меня камни…

— Нелюди… Держи, — отдала веревку Тане старушка, — и пошли.

Всю дорогу старуха ворчала себе под нос, пока не довела Татьяну до просто огромных деревьев очень похожих на земную секвойю. Подобный гигантизм Таню очень сильно напугал — она ощутила себя маленькой, ничтожной и беспомощной. Чем больше молодая женщина узнавала новый мир, тем меньше он ей нравился. Хотелось домой…

— Иди по тропинке, выйдешь на поляну, окруженную камнями. Там обратись к лесу, как я тебя учила и жди ответа духа.

— Спасибо вам огромное за помощь!

— Коль в лесу ты чудо повстречал,
Внимательно его ты рассмотри,
Увидел белый цвет — извинись и уходи,
Синий — ты с ним поговори,
Зеленый — совета ты спроси,
Но если заметил черный — ты от него беги…

— Что это значит?

— Дети наши придумали. Запомни его — он спасет тебе жизнь, если на твой зов придет злой дух. И еще. Никогда не возвращайся в нашу деревню и никому не рассказывай, что я тебе помогала, — напоследок сказала ведунья и, не прощаясь, поплелась назад.

Таня сжала веревку покрепче и взглянула наверх. Деревья были настолько огромны, что даже если задрать голову не разглядеть верхушки.

Животные испуганно заблеяли, когда молодая мать сделала первые шаги в сторону леса. Таня побоялась, что они вырвут у неё веревку из рук или по пути встретятся хищники, но все обошлось, и женщина спокойно дошла до нужной поляны.

— Я к лесу взываю, совета прошу! — громко произнесла Таня и повертела головой в поисках духа.

Тишина была ответом. Таня еще два раза повторила призыв, но никто не пришел. И тогда она привязала животных к ветке и села спиной к дереву неподалеку, внимательно прислушиваясь и всматриваясь в чащу.

Пока Таня ждала, успело стемнеть и похолодать. Она поежилась от холода и крепче обняла только плотно покушавшего и заснувшего ребёночка. У неё осталась последняя пеленочка, остальные сыночек за время ожидания успел испачкать. Памперсы казались несбыточной мечтой, как и горячая вода с теплой постелькой.

— Вы видите, кто она? — услышала Таня удивленный шепот где-то над головой.

— Она чужая! Надо прогнать!

— С ней ребёночек…

— Он болен?..

— Стой! Куда пошла?!

Таня боялась вмешиваться и показывать, что слышит странный разговор невидимых собеседников. Она продолжала ждать их решения. По голосам трудно было судить, сколько духов участвовало в разговоре, но Таня уже насчитала четырех.

— Чужакам не место здесь!

— Ты слепой?! Её лес оберегает!..

Кто-то рассмеялся.

— Опасно верить чужакам!

— Чужаков лес не принимает!

— Заткнитесь! Она вас слышит, кхтулухи! — закричала какая-то женщина.

После прихода нового действующего лица, все духи замолчали и даже, казалось, всё вокруг замерло вместе с ними. Наступила неестественная тишина.

— Этого не может быть, — снова кто — то заговорил, — никто из людей не может нас слышать.

— Ребёночек болен? — спросила та же женщина, что заставила других духов замолчать…»