В тени леса

После прихода Дахота вокруг дома образовался купол, внутри которого было очень тепло, продолжали расти и цвести растения.

Вечером женщины сидели возле свечи и шили, когда к ним явилась парочка зеленых духов. Младшему на вид было лет восемнадцать, у него не до конца сформировались крылья. Понурив голову, он стоял позади хмурого взрослого.

— Я им займусь, — кивнула Дара на не высказанный вопрос старшего духа.

Мужчина облегченно вздохнул и, прежде чем покинуть дом, погладил юношу по голове, на что тот отреагировал как типичный трудный подросток: раздраженно отстранился. Младший дух остался в доме с женщинами один, иногда бросая недружелюбные взгляды в их сторону.

— Мы пойдем наверх, — предупредила Дара Татьяну, — а ты продолжай шить, сегодня спать будешь внизу.

Таня не решилась задавать вопросов, а затем старалась не слушать доносившихся сверху звуков. Уж точно Дара юноше не сказку на ночь рассказывала…»

В этот момент Катю снова посетило видение.

Заунывное пение раздавалась под барабанную дробь. Множество мужчин и женщин в ярких одеждах и размазанной краской на лице танцевали и пели. Хлипкий старик читал то ли заклинание то ли молитву, трясущейся рукой намазывал алой краской на лице Ульяны незнакомые Кате знаки. Рядом с Ульяной стояли на коленях еще шесть девушек со связанными за спиной руками.

Все пленницы были облачены в красивые одежды, их волосы были украшены цветами. Они выглядели… словно невесты.

Продолжая заунывно петь под освещение факелов, процессия двинулась в лес. Пронизанные синими жилами деревья действительно были огромны, но отличались от того, что первоначально представила себе Катя. Волшебный лес напоминал ночной подводный мир, где все светится и под влиянием волн движется. Существа летали по воздуху, словно плыли. Растения вели себя как росянки и от малейшего прикосновения захлопывались и прятались от чужаков.

— О, великий чёрный Иро! — громко закричал старик, поднимая трясущиеся руки к небу. — Прими эту жертву и защити нашу деревню от тэасов!

Когда процессия ушла, оставив девушек одних, пленницы со слезами на глазах вздрагивали от малейшего звука и шелеста.

Одна из девушек, спотыкаясь, кинулась бежать по тропинке вдоль реки. Катя едва сама не закричала, когда из спины жертвы показалась когтистая рука с еще бьющимся сердцем. Началась паника. Девушки с криками ужаса разбежались кто, куда. Но далеко они убежать не сумели. Невидимый хищник убивал их одну за другой, пока не осталась одна Ульяна.

Ульяна, казалось, не слышала криков и не видела бойни. Она сидела ко всему безучастная, прислонившись к дереву, положив руку на большой живот.

Наконец, невидимый хищник показался из лесной тени и приблизился к последней жертве. Убийцей оказался рослый брюнет со страшной маской, скрывающей нижнюю половину лица. У него были чёрные бархатные глаза, белая кожа и… большие ветвистые чёрные крылья за спиной. Облачен он был во что-то похожее на сросшиеся листья или хитин насекомых.

— Коль в лесу ты чудо повстречал…

Зашелестел голос из фиолетового тумана неподалеку от сидящей Ульяны.

— Внимательно его ты рассмотри,
Увидел белый цвет — извинись и уходи,
Синий — ты с ним поговори,
Зеленый — совета ты спроси,
Но если заметил черный — ты от него беги…

Из фиолетового тумана материализовался костлявый мужчина с фиолетовыми глазами, губами и волосами. За спиной у него так же виднелись ветвистые фиолетовые крылья.

— Ясно, бежать она не собирается, и сегодня ты ограничишься шестью жертвами. И кажется, она… немного не в себе, — осмотрел худощавый Ульяну.

— Они принесли мне в жертву безумную девку?! — разозлился брюнет, а Кате его голос показался очень знакомым. — Да еще и беременную?!

— Физически она здорова, хотя… — фиолетовые губы брезгливо искривились. — Она носит в себе тэаса.

— Не трогать! Не трогать! — залепетала Ульяна, в защитном жесте закрывая живот. — Не трогать!

— Она — тэй хала и едва не пробила мне сердце! — весело сообщил худощавый неожиданному открытию.

— Я не вижу причин для веселья, Дахот.

— Ты слушай дальше! Она — тэй хала хасэж! Это везение! Мы можем проверить, подействует ли на неё яд твоей магии!

Брюнет закатил глаза и махнул рукой, исчезая в чёрном тумане.

— Чирик-чирик! — заулыбался Дахот, обнажая в улыбке острые зубы-иглы. — Будем чинить тебе мозги-и-и! Ты рада?

— Не трогать, не трогать, — как заклинание повторяла Ульяна, изредка всхлипывая.

Дахот с легкостью поднял её на руки и исчез вместе с ней в фиолетовом тумане.

В следующее мгновение картинка сменилась. Вместо леса Катя увидела небольшое помещение с висящими травами с потолка, со стоящими вдоль стен кристаллами, круглым столом по центру и кушеткой в углу. Неподалеку от кушетки в самодельной корзинке попискивал новорожденный.

Дахот склонился над спящей на кушетке Ульяной вместе с тридцатилетней блондинкой, которая как поняла Катя, была реальной версией книжной Дары.