В тени леса

— Вполне, — взгляд Иро стал колючим и злым. Предположение, что такарцов хранители не любили, оказалось верным.

Таня почувствовала, как он незримой тенью завис над ней. Она ни разу не слышала, как он говорит, только чувствовала, как он направляет её и туманом показывает, где искать. Они гуляли так несколько дней, пока не напоролись на такарцев и отбивающуюся от них до боли знакомую группу харуров.

— Бабуля, а ну-ка встань за наши спины и не мешай! — скомандовал Арно, заметивший её первым.

Но Таня не сдвинулась с места. Знал бы он, как ей тяжело передвигаться и как кости ломило.

— Иро, возьми кровавую плату с такарцев, — вздохнула она тяжко.

— С удовольствием, — сразу отозвался чёрный дух.

Группа Ингварра ощетинилась оружием против бабули, пока Иро разбирался с такарцами.

— К-к-какая б-б-бабушка в-в-воинственная, — пробормотал испуганно Арно.

— Я не мешаю вам, вы не мешаете мне, — сообщила она им и поплелась дальше собирать ингредиенты из списка.

— Бабушка, я бы с хранителями не связывался, — произнес волшебник из группы, а у самого руки дрожали. — Им верить нельзя. Убьет же.

— Убьет, так похороните, — невозмутимо ответила Таня, хромая.

Ей в спину донесся чей-то нервный смешок.

* * *

Всех биомагов без разъяснения причин позвали на собрание в самый большой зал академии магии.

— У меня куча пациентов, прорва работы! А я тут должен торчать! — бормотал недовольно Мак, сидя среди многочисленных коллег.

— Нас собрали вместе с военными, а это странно, — произнес Весельчак.

— Чтобы опять какую-то глупость объявить!

Таня сидела на стороне биомагов, но рядом с Ингварром и Арно.

— Слушай, кого мы встретили на границе, никогда не поверишь! — заговорил Арно с восторгом. — Иро! Самого Иро! Он такарцев левой-правой! И нет такарцев!

— И призвала его сгорбленная худющая страшная бабулька, — добавил норвежец.

— Настоящая потомственная sorcière! — подтвердил Арно.

«Так вот теперь как я выгляжу», — с грустью подумала Таня.

В зал вошла делегация из волшебников высшего ранга. Таня с отвращением узнала среди них своего бывшего учителя Жабоса.

— Мы собрали вас, чтобы сообщить о вопиющих случаях подрывной деятельности хранителей! — закричал Жабос. — Они взялись за наших женщин! Отравляют их умы!

Появились множество изображений женщин, прятавших лицо. За их спинами маячили тени хранителей.

— Но самый вопиющий случай произошел на границе с Такарой! Это просто плевок в нас! Смотрите!

Таня узнала себя. Мало того, кто-то записал видео на кристалл. Сначала показывали сражение, а затем переключились на выкрикивающего бабушке команду француза. Хорошо показали эффектное появление Иро и недовольное бабушкино лицо, когда она говорила: «убьет, так похороните».

В зале какое-то время стояла тишина, а потом с разных сторон послышались взрывы смеха. Хохотал даже обычно невосприимчивый к шуткам Мак:

— Эта воинствующая бабка сделала мой день!

Не смеялись только магистры. Они ожидали несколько иной реакции от аудитории.

— Это не смешно! — закричал Жабос, но аудитория еще долго не могла утихомириться от вида воинственной бабушки. — Разве вы не понимаете, что это значит?! Наши женщины давно в сговоре с хранителями! Мало того, за этот год сократилось количество распознанных тэй хала женского пола! Эгоистичные женщины начали скрывать сущность! Мы собираемся увеличить спонсирование исследований в этой важной области и пресечь на корню сотрудничество с хранителями! Я призываю вас усилить бдительность, чтобы такое, — он указал на изображение, — больше не повторялось!

Началось возмущение в стане биомагов, на которых собирались возложить «великую» миссию по распознаванию тэй хала:

— Делать нам больше нечего, как с бабами возиться!

— Ага, чтобы богачи себе их всех забирали! — поддержал Весельчак, — А мы пахали на них!

— Мы тех женщин хоть раз видели?! Нам их даже потрогать не дали!

— Дали бы хоть раз попользоваться, а то сами всех гребут!

— В борделях цены заламывают такие, что тех тэй хала не захочется!

— Молодых им подавай, старперам! А шиш вам!

— Эй, магистры! — закричал Арно. — Я хочу вам доложить и выполнить долг перед родиной! Та бабушка точно была потомственной тэй хала расэж! Я вам говорю! Она не скрывалась! Надо схватить её! Я её сам куплю!

Волшебники захохотали.

— Дайте её мне! — закричал Весельчак.

— И мне!

— И я не откажусь!

— Я на ней женюсь!

— А я хочу в её гарем!

Гоготала уже вся аудитория. И все новые выкрики раздавались про воинствующую бабушку.

— Идиоты! — крикнул пунцовый от гнева Жабос.

Разгневанные магистры спешно покинули зал, где не прекращалось веселье.

Вскоре биомаги и военные начали расходиться.

— Drittsekker [сволочи], — подошел к фонтану и сполоснул лицо Ингварр. Это был первый раз, когда Таня услышала, как он ругнулся на норвежском языке.

— Я не понимаю, чего их так удивляет и возмущает, что женщины тэй хала скрывают свою сущность? — скрестила на груди руки Татьяна. — При их пренебрежительном отношении, вообще неудивительно.