В тени леса

После ухода налетчиков прибежали коллеги во главе с Маком и ошеломленно взирали на разгром.

— Алексей…

— Я же на них работал… для их блага… почему?! За что?!

— Кхтулухи! — взялся за лоб Весельчак и пнул ближайший осколок кристалла.

— Чего вы стоите? — пришел в себя Мак. — Принесите лекарства!

Он присел рядом с плачущей Таней.

— Сейчас будет больно, я вправлю тебе нос, — он с ужасным хрустом вставил кость на место.

— Не понимаю… — еще сильнее заплакала Таня.

— Они просто… расисты… они ненавидят нас, Алексей, потому что мы другие. Я не такой, как они, потому что из народа камней, а ты пришел из другого мира.

— Разве за это можно ненавидеть?

— Наверное, можно… я не знаю, как ответить на этот вопрос.

После ей обработали раны и налили успокоительного: очень крепкой наливки. Мак решил её проводить на тот случай, если кто-то еще решит на Таню напасть и избить еще раз.

Едва закрылась дверь внутри комнаты появился Жахо. Вместе с ним материализовались папки и кристаллы, спасенные из лаборатории.

— Я спас то, о чем они не знали, — произнес он. — Ты не звала и не просила помощи, но я не мог смотреть и не вмешаться.

— Спасибо, Жахо, — она всхлипнула и села за стол.

Перед тем как исчезнуть Жахо провел по её голове рукой и сказал:

— Мы все знаем, кому принадлежат эти исследования, а они всего лишь завистливые бесталанные кхтулухи.

Таня это прекрасно знала, но ей хотелось одного. Мести. Проект принадлежал ей, и она не позволит его использовать для обогащения самодовольному уроду. И у неё имелся прекрасный способ отомстить, только она не думала, что действительно потребуется его использовать.

* * *

Коллеги отговаривали её от участия в конференции, но она настояла и желала сесть в первом ряду. На конференцию стало сходиться столько народа, что многим пришлось стоять. Таня с удивлением заметила среди зрителей представителей народа камней с голубыми полосками на шее.

— Я же говорил, — прошептал Мак. — Их заинтересует твой проект. Но вот когда они увидят магистра…

— Сразу все поймут и уйдут, — тяжко вздохнул Весельчак.

Таня молчала, ожидая начала конференции. Месть она уже подготовила.

Когда вышел Жабос, по залу едва заметно пронесся вздох разочарования, а представители народа камней и вовсе поднимались со своих мест и собирались уйти.

Магистр расплывался в любезностях как всегда, но когда загорелся экран, кто-то крикнул:

— Автор проекта — студент?!

Представители народа камней вернулись на места. Жабос шокировано повернулся к экрану, где вместо его рожи красовалась физиономия Алексея. Было сменено все, в том числе имя автора проекта. Магистр не был оставлен даже как соавтор.

Весельчак сначала широко открыл рот, потом зажал его руками, чтобы не захохотать в голос.

— Что это? — ошеломленно спросил Мак.

— Это называется, защита авторского права, — сказала Таня со злорадством.

Она поднялась и подошла к совершенно обескураженному магистру.

— Спасибо, магистр, что представили коллегам мою работу, с ней я буду выступать на защите. И простите мне некоторое волнение. Я новичок в этом деле и это первое мое серьезное исследование.

Момент триумфа был краток, хотя её и допустили к защите проекта, но последствия не заставили себя ждать. Уже знакомые ей налётчики жестами показали, что с ней сделают.

Сразу после завершения выступления и до конца конференции Таня вызвала единственных людей, как ей казалось, кто мог хоть чем-то помочь.

— Что случилось? — прибежали на её вызов норвежец и француз.

— Я боюсь за свою жизнь, — дрожащим голосом ответила Таня, не находя себе места.

— Есть причины?! — уточнил Ингварр.

— Я сегодня опозорил магистра.

Арно неприлично громко загоготал, но потом резко замолчал, опомнившись, что на него смотрят.

— Ты опозорил магистра?! — уточнил норвежец.

— Да… и мне уже обещали переломать ноги и, боюсь, они мне не только ноги переломают после сегодняшнего выступления…

— Лицо их работа?

Таня нервно закивала.

— Чем ты думал?!

— Задницей думал, отомстить хотел, а теперь сам не рад, что сунулся, — ответила бледная Таня.

— Арно, поспеши к Паше, а я возьму на себя Алексея. Ладно, будем решать твою проблему, я тебя со своими связями познакомлю.

Таня позволила Ингварру себя увести. Всю дорогу до «связей» её не покидала дрожь. От страха у неё стучали зубы. Норвежец буквально за руку привел её в очень богатый особняк, где посадил на первом этаже.

— Жди здесь, — буркнул он недовольно.

И Таня ждала довольно долго, нисколько не обращая внимания на окружающую роскошь. Она испуганно вздрогнула, когда раздался сухой голос:

— Вы Алексей Раковец? Я не ошибся?

— Да, я — это он, — судорожно кивнула Таня.

— Я был на конференции, мне очень понравилось ваше выступление и смелая выходка, но я никак не ожидал увидеть вас здесь. Что привело вас ко мне?

— Мне… угрожали…

— Угрожали? — сделал вид, что удивился мужчина. — И кто посмел?!

Таня молчала.