В тени леса

— Понимаю, вы боитесь говорить, но я знаю, кто вам угрожал. Магистр не стал бы представлять такого студента, как вы, ведь вы — чужак, а он чужаков не любит. Я уж подумал, что он изменился, но нет, вижу, что нет. Я правильно понимаю, что вы каким-то образом подменили данные на конференции?

— Это моя еще одна разработка. Защита авторского права. Любые изменения могу делать только я.

— Вы о ней не заявляли, — он надел квадратные очки и посмотрел на записи кристалла.

Таня грустно улыбнулась:

— Я много о чем не заявлял, как вы сказали я — чужак. И вот чем вылилось мое скромное желание защитить научную работу. Если бы не это… я бы сидел тихо и никого не раздражал.

— Я вижу, что в вас большой потенциал, Алексей, и будет очень обидно, если вы не сможете себя реализовать из-за таких людей как магистр.

— Мне на самом деле не надо, чтобы мое имя мелькало…

— Алексей, нет-нет, я не тщеславный человек. Я готов принять вас в нашу большую и дружную семью, — он улыбнулся.

«Мафия что ли?» — испуганно подумала Таня.

— И пока вы будете приносить мне доход, — продолжал мужчина, — мне будет все равно кто вы и откуда. Я готов выступить вашим покровителем и спонсором.

Он протянул руку для рукопожатия по примеру людей из ее мира. Таня пожала крепкую сухую ладонь мужчины.

— Отныне вы — часть семьи. И любой, кто вас обидит, будет иметь дело со мной. Кстати… мои люди как-то присылали вам приглашение, но вы почему-то отказались…

Таня все поняла по недосказанности, о каком приглашении шла речь.

— Я не мог его принять по физиологическим причинам.

— Вопрос снят.

* * *

Таню и Пашу взяли под охрану. Теперь возле её двери все время дежурило несколько големов, способных в одиночку разобраться даже с тэй хала. Поэтому она спокойно смогла подготовиться к выступлению.

Под охраной Таню привели на защиту научной работы, где её дожидалась комиссия не только представителей из людей, но и из народа камней. Помимо восьми мужчин, сидело еще две женщины.

— Вас что-то смущает? — заметила Танин взгляд женщина.

— Извините меня, я первый раз вижу женщин вашей расы, — оправдалась Таня, готовя свои записи.

— Алексей, можете отложить свою речь, — сказала она со снисходительной улыбкой, — нам она неинтересна. Перейдете, пожалуйста, сразу к демонстрации.

Сконфуженная Таня, едва справляясь с волнением, подошла к клетке с подготовленным заранее грызуном, который безуспешно скреб лапками гранит и был огорожен двойным защитным полем. Таня отмерила дозу и сделала укол пискнувшему от боли животному. Прошла минута, после чего грызун начал отламывать куски гранита.

— Эффект временный? — спросила вторая женщина.

— Эм… глубокие исследования в данной области пока не проводили, но животные с маленьким сроком жизни до конца сохраняли полученную физическую силу.

— Передозировка бывала?

— Бывала. За дозой надо тщательно следить, так как передозировка ведет к смерти.

— Сколько раз можно делать инъекции?

— Один раз. Так как эффект у подопытных не пропадал, еще большее увеличение силы вело к смерти.

— На людях ваше исследование испытано?

— Нет, я еще не получал такого разрешения.

— На мой взгляд, проект сырой, — произнес мужчина из народа камней, листая страницы доклада Тани. — Но надо отдать должное, делал не магистр, а всего лишь студент, у которого нет необходимого доступа и опыта.

— Студент, которому сорок девять лет, — фыркнул один из магистров людей.

— Но он и поступил в тридцать шесть лет, что поздно для человека, — зачитала женщина, — в последний год обучения на четыре года впал в комму, год восстанавливался. Два года готовился к защите.

— После комы вы хорошо восстановились, Алексей, — произнес еще один человеческий мужчина. — Практически нет дефектов речи и проблем с памятью. И движения лишь слегка дерганы.

— Это заслуга моего куратора Мака. Он проводил терапию по моему восстановлению, — её слова вызвали негативную реакцию среди молчавших магистров людей, словно она сказала некую ересь.

— Алексей, можете идти, нам надо посовещаться без вашего присутствия, — произнесла женщина, делая какие-то записи.

Таня едва не споткнулась на выходе, извинилась перед комиссией за свою неловкость, и со вздохом облегчения закрыла за собой дверь.

— Ну, как все прошло? — встречал ее новоявленный спонсор в сопровождении магических телохранителей.

— Не знаю… сказали, что проект сырой…

— Они про всех так говорят. Это ж народ камней. Они всегда предвзяты к людям.

— Но и люди не поддержали…

— Мы ставку делаем, Алексей, не на людей, — улыбнулся мужчина. — Поверьте моему опыту, люди вас не поддержат. Хорошо, если вам, хотя бы один человек поставит положительную оценку.

— Там были женщины… — поделилась Таня, взволновано заламывая руки.

— О, а это редкость. Но будем надеяться, что они объективны.

Совещание вскоре закончилось. К Тане и к ее покровителю подошла женщина в крайней раздражении. Еще немного и она начала бы метать молнии.

— Алексей, вы удачно прошли защиту, — довольно сдержанно произнесла она.

У Татьяны вырвался вздох облегчения.

— Я хотела спросить, что с вашим лицом?

— На табуретку упал, — смутилась Таня.