В тени меча. Возникновение ислама и борьба за Арабскую империю

Мрачная истина заключалась в том, что лишь немногие города, располагавшиеся на пути «ветра с востока»[436], могли похвастаться стенами, сравнимыми с теми, что окружали Дару. Фортификационные сооружения, построенные несколькими веками ранее, быстро разрушались. Да и вообще в провинциях царил упадок. Города Сирии наводнили скваттеры. Здания, ранее окруженные аурой роскошной монументальности, теперь превратились в общественные каменоломни, так что в центре многих городов некогда роскошные храмы и арены стали прибежищами бродяг. Города меняли облик. Великолепные статуи на просторных площадях и широких проспектах уступали место импровизированным лавчонкам и мастерским. То, что раньше было свободными вымощенными мрамором городскими артериями, стало узкими извилистыми тропинками, по которым вереницами шли груженые ослики. Справедливости ради следует отметить, что городские власти периодически пытались отрегулировать процесс, убрав бесконечные прилавки, которые строили торговцы на улицах и в колоннадах[437], но все было тщетно. Создавалось впечатление, что власти сражаются не с упадком, а с тем, что держать под контролем ничуть не легче, – успехом. Сирия была очень богатой, и коммерческий дух провинции, однажды вырвавшись из-под контроля, не поддавался сдерживанию.

Все знали, что сирийцы — бизнесмены по своей природе и самые жадные из смертных[438]. Поэтому вряд ли стоило удивляться тому, что вечно всем недовольные моралисты видели в хаосе и шуме сирийских городов воплощение земного ада. Однако такой взгляд не был соразмерным. Сирийцы, несмотря на свою большую любовь к деньгам, также в немалой степени презирали их. Те же люди, чье стремление к максимальным доходам гнало их на другой край света[439], были известны своими столпниками. Сирийские купцы больше не тратили свои богатства на украшение городов, но и не просто копили их. «Если ты хочешь быть совершенным, иди продай, что тебе принадлежит, и дай бедным» — эти слова благочестивые сирийцы, в том числе очень богатые, не забывали никогда. Если подаяние нуждающимся не являлось столь зрелищным актом, как, например, постройка театра или бани, бедным это было безразлично. Никакое разрушение городских языческих монументов не могло скрыть появление нового облика города, в котором строились больницы, сиротские приюты и дома престарелых. Хотя многие сирийские плутократы оставались равнодушными к нуждам страждущих, это не меняло общей тенденции. Общественное благосостояние в христианском городе стало надежным признаком богатства.

И Хосрову это было известно. Ведя свои армии в глубь Сирии, он находил практически беззащитные города, но вскоре понял: те, кто занимались благотворительностью, были готовы раскошелиться и в случае опасности. Епископы, желавшие оградить свою паству от уничтожения, лишь только заслышав о приближении шахиншаха, начинали готовить деньги, чтобы откупиться от него, какую бы сумму он ни потребовал. Но только Хосров, двигавшийся по Сирии и, безусловно, не отказывавшийся от денег, имел и другие планы — не только вымогательство. Он желал устроить яркое театральное представление и, значит, направлялся к самому богатейшему из призов, к «прекрасной короне Востока»[440], городу, настолько прославленному, что ученые в далеком Китае неизменно путали его с Константинополем. Хосров шел в Антиохию.

Новость о персидском наступлении вызвала у жителей Антиохии панику, смешанную с недоверием. Пусть их город был богат, но при этом, даже по сирийским стандартам, он уже обветшал и разрушался. Кроме того, несколько десятилетий его жители переживали несчастья — одно за другим: мятежи, пожары, землетрясения. Стены настолько потрескались, что город можно было считать незащищенным. Жители Антиохии делали все, что могли, для отражения нападения. Они отправили гонцов в Пальмиру и Дамаск за подкреплением, к Симеону на столб — с просьбой о чуде. Однако новости от столпника не могли быть хуже. В видении с Симеоном говорил сам Господь и открыл ему свои планы в отношении Антиохии. Планы эти оказались ужасны. «Я наполню ее врагами, – объявил Всевышний, – большая часть населения будет предана мечу, а уцелевшие станут пленными»[441].

Так и случилось. Хотя сам Симеон, благодаря посланному свыше туману, смог избежать плена, жителям Антиохии повезло значительно меньше. Они храбро защищались, но враги оказались сильнее. Город был взят и предан огню. Хосров, сделав паузу лишь для того, чтобы совершить праздничное омовение в Средиземном море, сразу же развернулся и вернулся в Ираншехр. С собой он увез караваны золота и уцелевших жителей Антиохии — около 30 тысяч человек. В Месопотамии шахиншах поместил пленных в новый город, построенный на пустом месте неподалеку от Ктесифона, названный им Veh-Antioch — Khusrow — «Хосров построил город лучше, чем Антиохия».