В тени молнии

– Я девять лет не был в Ассамблее, – ответил Демир и развел руками, кивнув на черные траурные флаги, свисавшие из окон отеля. – Спросите у Магна или Ворсьен. Я что, похож на владельца стекольного завода?

Женщина с отвращением махнула рукой:

– Нам нужны ответы! Такие, как вы, ждут, что мы будем пахать как волы, не имея нужного нам стекла? Мы не можем покупать его по такой цене! Какой толк от гарантий гильдий, если стоимость подскакивает за день в несколько раз?

Тесса пристально посмотрела на Демира, сидевшего в той же позе. Правда, дышал он тяжелее, а по его шее градом катился пот.

– Что случилось? – прошептала она.

– Я отупел, – сказал он так же тихо. – Раньше я всегда знал, что сказать и что сделать. Раньше я мог убедить таких, как они, за пару минут. Тогда они любили меня, а теперь боятся моей татуировки, вот и все.

К удивлению Тессы, у него задрожали пальцы. Она наклонилась и крепко взяла его за руку.

– Тебе надо уйти, – сказала она.

– Здесь буду либо я, либо мои бойцы. Пострадают люди. Возможно, кого-то убьют. – Он откашлялся, махнул профсоюзному боссу – «уходите» – и крикнул: – Подавайте жалобу в Ассамблею! Так вы не добьетесь ничего.

– Да пошел ты! – огрызнулась в ответ профсоюзная деятельница и, сделав грубый жест, снова скрылась в толпе.

Демир тяжело вздохнул. Тесса засомневалась в том, сможет ли он прибегнуть к насилию. Он провел руками по лицу.

– Я видел беспорядки в провинциях – хлебные бунты, монетные бунты – и даже участвовал в них. Но впервые вижу волнения из-за годгласа в районе Ассамблеи. Если я… Стекло мне в задницу!

Он резко повернул голову. Тесса проследила за его взглядом. Менее чем в квартале от них на улицу выходили солдаты, выглядевшие почти причудливо в бело-красно-зеленой развевающейся форме, вооруженные алебардами с наконечниками из хаммергласа и лезвиями из рейзоргласа, с пистолетами на поясе, в конических шляпах. Они походили на персонажей из старинной пьесы. У Тессы перехватило дыхание.

Сжигатели. Хорошо подготовленные убийцы на службе у Ассамблеи. Даже в Гренте считали, что они не сильно уступают гласдансерам в высокомерии и кровожадности. У многих алебарды уже были в крови. Выставив оружие перед собой, Сжигатели выстроились в линию, чтобы отрезать бунтовщикам дорогу к площади Ассамблеи. Те дрогнули, но не разбежались.

– Немедленно разойтись! – приказал им один из алебардистов.

Мятежники взревели в ответ, потрясая дубинками и камнями.

– Иди внутрь, – велел Тессе Демир, затем вскочил и бросился вниз; магические яйца взлетели со ступенек и запрыгали за ним, как привязанные. – Нет! – закричал он. – Нет, нет!

Тесса приросла к месту: яйца треснули, разлетелись осколками прямо над толпой и рассыпались перед Сжигателями, буквально отшвырнув солдат и бунтовщиков друг от друга. Демир залез на фонарный столб, чтобы все видели его татуировки.

– Его же убьют!

Тесса обернулась и увидела, что из отеля вышла полдюжина бойцов, которыми предводительствовали Тирана и консьерж Бринен.

– Прах меня возьми, – воскликнул Бринен, – даже гласдансер не остановит их! Тирана, иди туда и вытащи его.

– Подождите!

Тесса знала, что не обладает никакой властью, что это не ее люди, но все же протянула руку, чтобы остановить Тирану. И тут Демир закричал, перекрывая рев толпы:

– Погонщики! Строители, перевозчики, землекопы, кожевники! Граждане! Смотрите на меня и будьте внимательны! Они, – он указал на Сжигателей, – несут смерть и отчаяние. Вы будете страдать, а они назовут вас животными и используют ваш гнев против вас.

Тесса с трудом сглотнула. Крики немедленно стихли. Сотни глаз обратились к Демиру.

– Бринен, – прошипела она, – у вас есть запас форджгласа? Для ваших носильщиков?

– Конечно, – ответил консьерж.

– Сколько?

– Возможно, несколько сот.

– Идите и принесите их сюда. Все.

Консьерж выпрямился:

– Юная леди, вы, может быть, наша гостья, но вы не…

Она повернулась и схватила его за отвороты туники.

– Я приготовлю вам еще, – отчаянно прошептала она. – Мне понадобится всего несколько полных рабочих дней, чтобы восполнить ваши запасы. Идите. Принесите. Стекло. – Тут она поняла, что охранники Граппо сейчас оторвут ее от консьержа. Она отпустила его и показала им свои ладони. – Пожалуйста.

Тот кивнул, и двое охранников вбежали в отель.

А Демир продолжал кричать, обращаясь к притихшей толпе. Его голос временами дрожал, но все же как будто гипнотизировал людей.

– Прекратите бунтовать! Вы показали им, что недовольны. Большего вам не добиться.

Кто-то – женщина из профсоюза, говорившая с ним, – выкрикнул:

– Мы не уйдем, пока они не услышат нас!

– Они не услышат вас даже под дулом пистолета! – крикнул в ответ Демир. – Они утопят вас в крови!

– Это точно!

Расталкивая народ древками хаммергласовых алебард, Сжигатели подошли к Демиру на расстояние дюжины шагов. Офицер поднял руку и показал на него пальцем.

Тесса почувствовала, как ей в руки сунули что-то тяжелое, опустила взгляд и увидела коробочку, полную дешевого стекла.

– Сжигатели сейчас нападут на него! – сердито закричал Бринен. – Я надеюсь, вы знаете, что делаете.

Но Тесса не знала.