В тени молнии

Демир встал и протянул руку Тессе. Та ухватилась за него, и он потянул ее вверх. Вставая, она обняла его за талию одной рукой. Демир развернул их к выходу на крышу, и они пошли в темноте. В его душе царило полное умиротворение, он наслаждался дружеской близостью.

Так они добрались до первого этажа и уже направлялись к винному погребу, когда из-за угла вышел Бринен, торопливо зашагавший навстречу им. Хорошее настроение Демира мгновенно улетучилось при виде беспокойства на лице мажордома.

– Демир! – обратился к нему Бринен и оглянулся через плечо.

Демир высвободился из объятий Тессы:

– Что случилось?

– Сжигатели, – тихо ответил Бринен. – Они в вестибюле, требуют, чтобы вы явились. Говорят, что у них есть приказ доставить вас к Внутреннему собранию.

– Время за полночь, стекло их дери, – сказала Тесса. – Что им надо?

Бринен был очень расстроен. Демир догадывался, в чем дело, но держал свои опасения при себе. Отборные убийцы Ассамблеи не славились терпением и обычно приходили не ради приятного времяпровождения.

– Выходит, это арест? – уточнил он. – Я нарушил утром какой-то закон?

– Они не сказали.

Демир выругался себе под нос, обдумывая варианты.

– Не буди Монтего. Лучше всего, если я тихо уйду с ними, узнаю, чего хочет от меня Внутреннее собрание, и вернусь. Наверное, это из-за сегодняшних беспорядков.

– Вы уверены? – тревожно спросил Бринен. – За все время моей службы в отеле я не помню, чтобы люди, которых уводили Сжигатели, возвращались. Обычно они пропадают без вести.

Демир положил руку на плечо Бринену и постарался сделать так, чтобы его голос звучал уверенно:

– Они ведут меня на Внутреннее собрание. Если эти уроды хотят со мной поговорить, то все равно сделают это. Кроме того, я не беззащитен. Прости, Тесса. Давай пока заткнем эту бутылку вина пробкой.

Тесса с улыбкой кивнула ему, но было видно, что она встревожена. Демир поправил тунику и направился в вестибюль, но по пути остановился и оглянулся на Бринена и Тессу.

– Кстати, – крикнул он Бринену, – если через несколько часов я не вернусь, разбудите Монтего!

33

Не говоря ни слова, Сжигатели вывели Демира из «Гиацинта». Он не узнал никого из них – это были не те, с кем он схлестнулся утром во время бунта.

Похищения людей с последующими тайными убийствами были уже не такими частыми, как раньше, но еще случались, вот почему Демир напрягся, когда его посадили в обычную карету и повезли через район Ассамблеи. Правда, среди восьмерых сопровождающих, которые скакали рядом с каретой, не было ни одного гласдансера: либо недосмотр со стороны Внутреннего собрания, либо они действительно хотели поговорить, и только. Но зачем Сжигатели, когда хватило бы и обычного посыльного? Что за срочное дело, которое не подождет до утра?

Ему хотелось схватить ближайшего к нему конвоира за шиворот, встряхнуть его и крикнуть: «Она же только-только пригласила меня к себе в комнату на бокал вина, вы, придурки!» Но добром это, конечно, не кончилось бы. Вызов Внутреннего собрания был важнее обладания какой бы то ни было женщиной, но то, что он сравнивал сейчас то и другое, пусть даже подсознательно, означало, что его прежнее, высокомерное «я» еще живо.

Демир задумался над тем, не стоило ли разбудить Монтего, когда карета внезапно остановилась. Дверца распахнулась, Демир вышел наружу, увидел перед собой Маерхорн – приземистую древнюю крепость, располагавшуюся в районе Ассамблеи. Мощные, шершавые от времени стены торчали среди великолепных амфитеатров и мраморных статуй, как фурункул на лице куртизанки. Сжигатели взяли Демира в кольцо, и все они торопливо зашагали по крытому мосту, который вел на второй этаж крепости. Демир шел спокойно, хотя не понимал, что происходит. Кусочек скайгласа помог успокоить нервы; никто из конвоиров и глазом не моргнул, когда Демир вставил его в ухо.

Опускные решетки с лязгом поднялись. Демир и его конвоиры шагнули за зловещий порог, находившийся под прицелом узких бойниц, проделанных в могучих стенах, повернули направо, миновали камеру для убийств, поднялись по шатким ступеням, спустились, пройдя вдоль стены, пересекли еще один мост и, наконец, оказались внутри Маерхорна. На всем пути они не встретили никого, кроме Сжигателей-охранников, которые неподвижно стояли вдоль стен во всех коридорах, расправив плечи и глядя перед собой немигающими глазами. Демир спрашивал себя, решатся ли они использовать гласдансера для его казни, – может быть, тот уже ждал где-нибудь неподалеку? Но он не чувствовал его присутствия.

Вдруг вся процессия остановилась – так резко, что он чуть не врезался в Сжигательницу, шагавшую перед ним. Женщина повернулась на каблуках, стукнула в неприметную деревянную дверь, распахнула ее и жестом пригласила Демира войти. Он в последний раз окинул взглядом конвоиров, раскинул свои магические чувства, сделав из них широкую сеть, и переступил через порог.