В тени молнии

– Я рад. Знаешь, она ведь очень хорошенькая.

Все члены Внутреннего собрания подняли глаза к потолку. Отец Ворсьен, тяжело вздохнув, молвил:

– Сейчас не время заниматься сватовством племянниц, Грегори. Демир, это еще не все. Следом за известием о нашем поражении пришла другая новость: весь офицерский корпус Иностранного легиона уничтожен, их убили в тот самый момент, когда они собирались произвести перегруппировку сил.

У Демира пересохло в горле. Он не верил своим ушам. Теперь он знал, зачем понадобился Совету, и эта перспектива пугала его больше смерти от рук Сжигателей.

– Как это произошло?

– Попали в засаду и были убиты большой командой гласдансеров Грента.

– Стекло им в задницу! – вырвалось у Демира.

– Вот это верно. – Сэмми Ставри внезапно оживилась, подняла голову и уставилась на Демира полными слез глазами. – Он не рассказал тебе и половины! Два моих младших брата. Два двоюродных брата. Два кузена Ворсьена, Магна и три Дорлани. Из крупных гильдейских семейств не пострадали только Кирковики.

Она бросила на Грегори такой взгляд, словно лично он был виноват в том, что ее брат, покойный генерал Ставри, не оставил никого из Кирковиков у себя в штабе.

Демир понял, отчего Сэмми так подавлена. Потеря стольких близких была и личной трагедией для Сэмми, и сильным ударом по престижу могущественной семьи Ставри.

– Мои соболезнования, – тихо сказал Демир.

Но Сэмми снова ушла в себя, будто сочувствие такого молодого и беспомощного человека, как Демир, порождало у нее физическое отвращение. Тогда он переключил внимание на отца Ворсьена, попутно отметив, что Супи Магна притих и с несчастным видом смотрит в темноту за окнами.

– Зачем вы меня вызвали? – спросил Демир, хотя это было очевидно.

– Грентцы только что уничтожили лучших офицеров столицы, – просто ответил отец Ворсьен. – Те, кто еще жив, сейчас либо в провинциях, либо на зимних квартирах, далеко отсюда. Мы битых два часа искали в городе того, кто в прошлом командовал более чем одним батальоном. Таких оказалось трое. Из них ты один выигрывал сражения.

– Нам нужен Принц-Молния, – вставил Грегори.

Демир надул щеки и медленно выпустил воздух. Неподходящее прозвище для человека, который не потерпел ни одного поражения и все же умудрился продуть свою единственную кампанию. Он огляделся, увидел в дальнем углу зала батарею из деревянных стульев, подошел к ним, взял один и потащил его, направляясь обратно к членам Совета. Ножки скрежетнули по камню, глухо простучали по ковровой дорожке и замерли точно на том месте, где Демир стоял до этого. Он сел.

– Похоже, вы и впрямь в отчаянном положении, – сказал он.

– На карту поставлена безопасность всех жителей столицы, – отозвалась Элия.

Демир с трудом удержался, чтобы не бросить ей вызов. Интересно было бы увидеть выражение ее лица, когда он обвинит ее внука в убийстве своей матери. Но это ничего не даст, и она права: столица действительно в опасности.

– Вы думаете, я смогу остановить Керите? Что, у нас нет оборонительных сооружений? Зачем нужны эти мощные форты по периметру города? Разве не для того, чтобы остановить неприятеля?

– Что ты знаешь о Девии Керите? – спросила Элия, пропустив мимо ушей его вопрос.

– То же, что и все, – признался Демир. – Воюя против Холикана, я вдохновлялся ее молниеносной кампанией в Пурнии. Но она не публикует записок и мемуаров и даже не дает интервью. Керите не открывает своих мыслей публике. Это единственный профессиональный военачальник наших дней, чья личность фактически остается тайной. – Он вспомнил то, что знал о Керите, и понял, каким будет ответ Совета. – Итак, вы думаете, что наши оборонительные сооружения ее не остановят?

– Судя по тому, что она и грентцы сделали с Иностранным легионом, я думаю, что эти руины даже не замедлят ее продвижения, – проскрежетал отец Ворсьен. – Наши крепости в виде звезды устарели и рассыпаются буквально на глазах, не говоря уже о том, что оборонять их просто некому. Мы не готовы даже к обычной осаде, а тем более к нападению такого опытного военачальника.

Увы, эта новость нисколько не удивила Демира. Еще один признак оссанского высокомерия.

– Очень жаль, что никто из богатых и влиятельных членов Ассамблеи не выделил средства на поддержание оборонительных сооружений столицы в должном виде.

Демир заметил, что по скулам Супи Магна заходили желваки. Однако остальные члены Совета ничего не сказали в ответ на его упрек. Демиру стало смешно, но совсем не радостно. Кто бы говорил о высокомерии! Сам он лучше, что ли? Именно так – высокомерно – обращался в свое время к Собранию прежний Демир. Неужели он совсем не изменился?

Слово взял Грегори:

– Сейчас все преимущества на стороне Грента. Керите может стремительно осадить наши крепости и нанести удар прямо в сердце Оссы, а может беспрепятственно разгуливать по окрестностям, разрушая заводы и фабрики, наводняя столицу беженцами, отрезая пути для переброски подкреплений и подвоза продовольствия. Линия связи с Харбортауном уже перерезана, а порт блокирован флотом Керите.