В тени молнии

– Ничего для меня не значит, – мягко оборвал ее Демир. – Я буду спасать людей, а не ваши фабрики, дома и стекольные заводы. Примите это во внимание, когда будете отдавать мне приказы: я не потерплю вмешательства Ассамблеи. Я не стану отвлекать ресурсы на спасение драгоценного актива какой-нибудь гильдии или гонять батальоны туда-сюда под тем или иным предлогом, чтобы кто-нибудь из вас предстал в выгодном свете. Либо вы принимаете мои условия, либо идете куда подальше.

Грегори и Элия нахмурились, – возможно, они пожалели, что высказались в пользу Демира. Сэмми, казалось, не слушала его. Отец Ворсьен согласился не моргнув глазом.

– Сделаем, – сказал он.

– Как я работаю, вы знаете, – продолжил Демир. – Мне нужно все.

– А точнее? – протянула Элия.

– Я анализирую информацию, – пояснил Демир. – Всю до последней крохи. Каждый шпионский отчет, копия каждой бухгалтерской книги, любые имеющиеся сведения о вражеских и наших силах – все это должно быть у меня. Я хочу знать, когда грентской пехоте в последний раз выдали новые ботинки, хочу знать, что Керите любит на завтрак. Мне нужны не только официальные отчеты, но и информация, собранная вашими личными шпионами.

– Она засекречена! – резко сказал Супи Магна.

– Бросьте! – прикрикнул на него отец Ворсьен. – Это не слишком высокая цена за возможность одержать победу.

– Но ведь шпионские донесения – это собственность семьи-гильдии, – возразила Элия.

Отец Ворсьен стукнул кулаком по подлокотнику своего кресла:

– Мы отдадим ему все, что у нас есть, – все мы. И если я заподозрю, что кто-то утаил хотя бы крупицу сведений, я лично буду разбираться.

Остальные четверо, даже Грегори, поворчали в ответ, но притихли.

– Отлично, – сказал Демир. – Я принимаю командование. Мне нужна прямая линия связи с теми кавалерийскими батальонами, которые прибыли вчера. Остальные требования я пришлю вам в течение часа. Супи, можно тебя на пару слов?

Патриарх Магна удивленно переглянулся с коллегами, но поднял свое худощавое тело со стула и последовал за Демиром в дальний угол зала. Когда Демир повернулся к нему, то увидел напряженные плечи и воинственно задранный подбородок.

– Надеюсь, у тебя уже есть новости о расследовании происшествия на заводе Айвори-Форест? – спросил Демир тихо.

Вопрос, похоже, застал Супи врасплох.

– Новости? Прошло всего два дня, один из них был потрачен на усмирение проклятого бунта. Половина завода сгорела, заключенные разбежались, половина их до сих пор бродит по лесам! Я хочу… – Супи оглянулся на своих коллег и понизил голос. – Я хочу провести полное расследование при помощи шеклгласа и добьюсь, чтобы в свидетели привлекли и тебя.

Демир понял, что ему ни в коем случае нельзя участвовать в этом расследовании. Зато Супи только что дал ему идеальное прикрытие для Тессы – в случае чего он скажет, что она оказалась в числе сбежавших и тоже бродит по лесам. А еще он знал о двойной бухгалтерии Филура Магна. Правда, самих бухгалтерских книг у него не было, но все-таки это знание давало ему дополнительный козырь. Он шагнул к рослому Супи и ткнул ему пальцем под подбородок.

– Слушай, – спокойно начал он, – я точно знаю, что вы изготовляли на стекольном заводе Айвори-Форест: неучтенный фирглас. Я задавал вопросы, когда твоя внучка уступила мне акции. Когда я столкнулся с Филуром, он напал на меня, я защищался. Это его чокнутые охранники устроили пожар. Случайно, конечно, но тем не менее. Если хочешь, я готов повторить все это под шеклгласом.

В глазах Супи что-то мелькнуло – возможно, страх, – и он заметно напрягся. Если другие члены Внутреннего собрания узнают, как нагло он злоупотребил доверием правительства, то отберут у Магна все контракты. Но Демир продолжил, зная, что полуправду надо высказать до конца, прежде чем Супи ответит:

– Но если ты хочешь сохранить в тайне двойную бухгалтерию Филура, я готов молчать. Я не желаю иметь ничего общего с фиргласом, поэтому продам тебе акции Улины…

– Ты очень щедр, – проскрежетал Супи.

– …за двести процентов, – закончил Демир.

Супи вытаращил глаза. Какое-то время он стоял, сжимая и разжимая кулаки, и наконец кивнул.

– И не скажешь никому ни слова?

– Ни единого, – пообещал Демир. – Ну как, по рукам?

Он было улыбнулся, но тут же решил, что это лишнее. Супи притворился, что не видит его протянутой руки, и помчался обратно к главам гильдий. Демир проследил за ним, повернулся и пошел к двери.

– Я свяжусь с вами в течение часа, – напомнил он Совету.

В коридоре не осталось ни одного Сжигателя – они растаяли как дым. Обрадовавшись, что он может побыть один, Демир спрятал лицо в ладони, пытаясь смириться с собственной смертностью, о которой ему напомнили так внезапно, и думая о том, как снова поведет войска в бой. Нельзя, чтобы это закончилось так же, как в тот раз. Он этого не допустит. Надо собрать все душевные силы и держаться, пока все не закончится. Если он этого не сделает, солдаты и гражданские будут гибнуть тысячами.