В тени молнии

– А! Мой громоотвод. Несите его на крышу. Я сейчас тоже туда приду. – Тесса быстро зашагала по маленькой мастерской и перелистала свои записи, продолжая думать вслух. Она объяснила Пари принцип действия громоотвода, так же кратко, как это сделал продавец в книжном магазине, а потом показала ей наброски своего устройства. – Молния ударит сюда, пройдет по медному кабелю через канал в золите и, не причинив никому вреда, уйдет в землю.

Пари посмотрела на нее с ужасом:

– Собираешься подставиться под молнию? Да ты спятила!

– Это безопасно, если все сделать правильно. А как делать правильно, объясняется вон в той книге. Тебе, кстати, придется ее прочитать, прежде чем ты начнешь помогать мне.

– Э-э-э… – Пари опустила глаза. – Я не умею читать.

Тесса застыла со стопкой бумаг в руке. Такое не приходило ей в голову. Хотя, если подумать, что тут удивительного? Тот, кто вырос на самом дне, вряд ли мог ходить в школу. Тесса разозлилась на себя за то, что доверилась Пари, но быстро овладела собой. Ее напарница заслужила немного терпения и доброй воли.

– Что ж, придется над этим поработать. Напомни мне, что нужно найти тебе учителя. Но позже, не сейчас. У нас слишком много дел. Сейчас… В чем дело?

Пари быстро заморгала, глядя на нее:

– Ты научишь меня читать? Меня?

– Почему нет? Ты же моя помощница. Помощник мастера обычно отвечает на письма и ведет счета. Ты умеешь считать?

– Немного. Самое простое.

– Значит, найдем еще и учителя математики.

– Ой…

– Что такое? Боишься, что не справишься?

Пари выглядела подавленной, даже потрясенной, но все же кивнула:

– Да нет, справлюсь, наверное.

– Вот и хорошо. А теперь иди и помоги портье поднять громоотвод на крышу. Только не распаковывайте его пока, я еще не знаю, где именно я его поставлю.

– Ладно.

Тесса задумчиво цокнула языком, сидя над своими заметками. Не сошла ли она с ума? Скажи ей кто-нибудь всего неделю назад, что она захочет использовать молнию в качестве источника энергии для изобретения Касторы, она рассмеялась бы ему в лицо. Однако книга профессора Волос убедила ее в том, что это возможно. В конце концов, это же дармовая энергия, без всякой возни с газом, дровами или углем, без грязных печей, изрыгающих дым и копоть.

Только бы сработало.

Поднявшись на крышу отеля, Тесса поглядела на карманные часы. Она опередила Пари и портье, которые тащили по черной лестнице два больших ящика с громоотводом. Была почти полночь, и Тессе вдруг стало смешно. Надо же, она совсем забыла о времени. То-то у нее болит спина, – оказывается, она весь день простояла над золитовым самородком с тяжелой дрелью в руках.

Тесса подошла к клетке, где сидел Эхи, и заглянула в кормушку – покормили ее любимца или нет? Потом нежно погладила здоровое крыло сокола и глубоко вздохнула: время спать, о честолюбии придется забыть, по крайней мере до утра. Она работала с самого рассвета, и ей нужен отдых, чтобы закончить канал без ошибок. Но голову так и распирало от мыслей, а тело было полно энергии. Разве можно уснуть, когда цель так близко?

– Придется перевести тебя в другое место, – сказала Тесса соколу. – Я не хочу, чтобы ты был здесь, когда в крышу ударит молния.

Эта мысль слегка отрезвила ее, и она задумчиво оглядела крышу отеля. Стержень громоотвода можно было поместить в нескольких местах, например на дымоходе, протянув кабель к печной трубе в мастерской и заземлив его в саду. Но ей вдруг стало страшно. А если она совершит ошибку и молния, ударив в крышу отеля, спалит здание? Погибнут люди, пострадает имущество, стоящее много миллионов оззо.

Была и еще одна проблема, которая донимала Тессу в последние дни. Грозы ведь непредсказуемы. Когда над отелем раздастся гром? Может, сегодня, а может, через неделю. А то и через несколько месяцев. Выходит, она подготовит канал к испытанию, а потом будет сидеть и ждать грозы? Тесса хмуро оглядела крышу, думая о том, как устроить громоотвод так, чтобы подсоединить его к каналу только в случае грозы. А пока можно поискать другой способ получения энергии.

На противоположном конце крыши наконец появились портье с ящиками. Пари показала им на свободное место. Тесса стала наблюдать, как они ставят ящики, зажигают газовые лампы и уходят в отель. У громоотвода осталась только Пари, ждавшая, когда Тесса подойдет и осмотрит его.

Тесса включила ближайшую лампу, осмотрела крыло Эхи и только потом пошла к Пари. Что-то останавливало ее – недавнее возбуждение исчезло, сменившись неуверенностью. А вдруг она ошиблась и все пойдет не так, как она задумала? Можно ли вот так запросто подвергнуть опасности целый отель? Она провела рукой по лицу. Да, надо было сразу идти спать, а не тащиться сюда, на крышу. Отдохнуть и обдумать все на свежую голову.

Пари взяла лом:

– Открыть?

Тесса неуверенно кашлянула.

– Пока не знаю.

– Передумала?

– В некотором роде.