В тени молнии

Каждый ребенок в Оссе знал, что такое Кузня. Это место издревле славилось своей особой атмосферой – легенды гласили, что там водятся то ли духи, то ли древние боги, то ли просто какая-то нечисть. Говорили, что дожди в Кузне льют через день, а сильные грозы с молниями и мощными раскатами грома, от которых и пошло ее название, случаются еженедельно. Повсюду – и в Оссе, и в Гренте – может быть ясно и солнечно, но над Кузней обязательно будут висеть облака, зацепившись за скалы, как детеныши выдры – за мать. Какие-то богатеи будто бы пытались строить там поместья, возводить крепости и даже поставить маяк, но все уничтожали безжалостные молнии.

Тесса почти полжизни слушала отдаленный гром с Кузни, но не бывала там никогда. Лишь однажды они с мастером Касторой, путешествуя по морю, прошли мимо этих величественных скал, и юная Тесса отметила про себя их своеобразную красоту. Но одно дело – любоваться Кузней издали, и совсем другое – подняться туда самой.

Теперь, стоя на самой вершине, где ветер трепал ей волосы, Тесса видела на склонах россыпи древних руин. Легенды, поняла она, были отчасти правдивыми. Люди действительно пытались что-то строить здесь, но закончить удалось лишь маяк. Однако с тех пор прошло, видимо, не одно столетие, и маяк тоже превратился в руины. Верхний этаж, где зажигали огонь и стояли зеркала, почти исчез, жилье смотрителя, пока еще целое, сильно обветшало.

Но все остальные сказания о Кузне были, конечно, чистой выдумкой. В Кузне не было ничего сверхъестественного: всего лишь скала, вдающаяся в океан, хотя и очень высокая – на сотни футов выше окружающей местности. В последние двадцать лет ученые очень интересовались ею, описывая нечто похожее на то явление, о котором говорила профессор Волос в своей книге, – теплый воздух с океана, сталкиваясь с высокой стеной Кузни, поднимается вверх, где смешивается с холодным воздухом с гор Галифакс, и это порождает грозы.

Тесса бродила по вершине, заглядывая в щели между скалами, рассматривая черные шрамы там, где в камни попадали молнии. Она взбиралась на каждый выступ, вспоминая отрывки из книги профессора Волос. Пари и Тирана ждали ее чуть ниже: дрожа на холодном ветру, они переводили дыхание после долгого и трудного подъема. Еще ниже, совсем далеко, стояла карета с ящиками, где помещались детали громоотвода.

Здесь, на огромной высоте, где, куда ни глянь, всюду светило солнце; мрачные события последних двух недель показались Тессе дурным сном. И бедный юный портье, уткнувшийся лицом в книгу, с ножом, торчащим из основания шеи, и обугленный труп Филура Магна в топке стекловаренной печи – все они стали далекими смутными воспоминаниями, в то время как за этим возвышенным местом было будущее. Тесса чувствовала, что именно здесь будет вершиться история и мир изменится навсегда.

Интересно, понравится ли здесь Эхи, или свирепые ветры помешают ему летать? Нет, пусть сначала заживет крыло, а уж потом можно будет вывезти его сюда.

– Здесь прекрасно! – закричала она своим спутницам. Те только покачали головой – «не слышно». Пришлось спускаться к ним, на тропу. – Здесь прекрасно! – повторила она, повысив голос, чтобы перекричать вой ветра. – Идемте сюда.

И она повела их на вершину – плоскую площадку около двадцати ярдов в поперечнике. На одном ее краю все еще угадывался древний фундамент, не более пары футов высотой: остатки здания, возведенного, вероятно, сотни лет назад. На другом, там, где над океаном нависал опасный обрыв, высился ветхий маяк.

Тесса повернулась к своим немногочисленным слушателям:

– Как пишет профессор Волос, нельзя предсказать, где именно в следующий раз ударит молния, однако давно замечено, что их притягивают самые высокие точки. Значит, мы задействуем либо вон ту скалу, либо маяк. – Она задумчиво постучала пальцем по подбородку. – Наверное, лучше все же маяк. От крыши почти ничего не осталось, но, если затянуть дырку брезентом, мы получим защищенное от ветра место для работы, а от молний предохранит громоотвод.

Пари недоуменно огляделась вокруг, но тем не менее кивнула:

– Тогда я начну.

– Сможешь сделать все так, как я нарисовала?

– Да.

– Хорошо. Я оставлю тебя с двумя охранниками, чтобы вы все наладили. Мне нужна еще пара дней на доводку проекта, потом я вернусь.

Тесса еще раз прошлась вокруг маяка и одобрительно кивнула.

– И помни, – сказала она, обращаясь скорее к себе, чем к Пари, – это всего лишь первая проба. Возможно, ничего не выйдет и придется начинать все заново. Но мы не узнаем, пока не попробуем.

– При всем моем уважении, леди Фолир, – крикнула Тирана, борясь с ветром, – это безумие!

– Ты предпочитаешь, чтобы я воткнула громоотвод в крышу отеля? Что ж, это мой план номер два на случай, если не сработает этот.

– Я не спорю, мэм, просто утверждаю очевидное. Я не так давно поступила на службу к Граппо, но уже поняла, что в этой семье возня с безумными идеями имеет давнюю и славную традицию. Вы очень подходите им.