В тени молнии

– Что?

– Ей тоже? – спросил у пробивника Тадеас.

– Да. Она имеет право знать. Ее люди гибнут.

Демир быстро окинул всех троих взглядом и понял, что Джорфакс тоже ничего не понимает.

– В чем дело? Тэд?

Тадеас откашлялся и удобно устроился на ящике.

– Мы не стали подавать официальный рапорт – вдруг в министерстве Легиона решат, что мы спятили, и отстранят нас от службы. Но слухи дойдут до всех рано или поздно. И до вас тоже. Вечером того дня, когда ты уехал в Оссу, на форт Аламеда было совершено нападение.

– Нападение? – растерянно повторил Демир за дядей.

Проклятие, вот ведь денек выдался – каждая новость хуже прежней. Ну ладно, нечего накручивать себя раньше времени, надо сначала разобраться, что к чему.

– Почему вы мне не доложили?

– Потому что мы видели монстра – вот почему! – выпалил Идриан.

– Шутишь, – усмехнулась Джорфакс.

– Ха, если бы, – возразил Идриан. – Демир, нас всех спасла секретная сигнализация, которую ты установил на случай проникновения вражеских гласдансеров.

– Писк?

– Точно. Она пришла и сказала мне, что на крыше дома начальника форта сидит гласдансер. Это он прикончил генерала Ставри и его офицеров, я уверен. Мне удалось сбить его с ног, но, когда завязался бой, я увидел, что это не человек. Выше меня, сложен как боксер, кожа твердая, как панцирь. Быстрее и сильнее, чем я, даже в доспехах. А когда я нажал на него, он взял и улетел. У проклятой твари есть крылья, Демир.

Демир почувствовал, как волоски у него на затылке встали дыбом. Не будь в палатке Джорфакс, он решил бы, что Тадеас и Идриан его разыгрывают – вполне в духе дяди Тэда. Но по их лицам он понял, что это не шутка.

– Кто еще видел его?

– Я, – сказал Тадеас, – Идриан, Мика, Пискля, с десяток инженеров и семеро солдат. Тварь была чем угодно, но точно не привидением.

К удивлению Демира, Джорфакс побледнела и опустилась на ящик рядом с Идрианом. Он в первый раз видел полковника гласдансеров испуганной, и это было почти так же страшно, как сообщение Идриана. Джорфакс сказала:

– А я считала, что это часовые все выдумали.

– Когда? – спросил, повернувшись к ней, Демир.

– Еще около восьми недель назад, до этой дерьмовой войны, гарнизоны двух северных фортов прислали в министерство Легиона рапорты о том, что их часовые видели в небе ночью крупное животное. Рапорты были очень тревожными, но никаких последствий не имели, поэтому мы не дали им хода. В конце концов, «крупное животное» могло оказаться чем угодно – альбатросом, игрой света и теней, а то и просто галлюцинациями часовых, которые перепились от скуки.

Демир, возможно, отчитал бы ее, если бы не был с ней согласен. Бессмысленно откликаться на подобные сообщения, и министерство правильно сделало, что не обращало на них внимания. Вот если бы их стало больше, тогда, конечно, пришлось бы принять меры.

– И чем это может быть? – спросил он. Всего несколько минут назад, когда его мозг решительно отверг витглас, Демир почувствовал себя беспомощным, как никогда в жизни, но теперь, столкнувшись с чем-то непредставимым, он понял, что даже прежний, умный Демир растерялся бы на его месте. – Новое оружие Грента? Результат магических экспериментов?

– Мы с Идрианом толковали об этом три дня, – сказал Тадеас, – и додумались только до того, что найден годглас, от которого отрастают крылья. Может, так и есть.

– Это еще не все, – сказал Идриан. – Есть еще кое-что необъяснимое. – Он взглянул на Тадеаса и продолжил: – Прямо перед Потоком Писклю сняли с дежурства, потому что она испугалась монстра в лесу. По ее словам, он был невысоким, шея длинная, морда треугольная, маленькая. И прикус неправильный. Нечеловеческий. А когда монстр понял, что она его увидела, то просто исчез. Мы с Вэлиентом подумали тогда, что Пискля устала и ей померещилось, но теперь я уже не знаю. Чудовищ может быть много, и нам надо быть готовыми ко всему.

Демиру показалось, будто ледяной палец скользнул по его спине вдоль позвоночника. Разве не такое же лицо он видел в окне материнского кабинета, когда вернулся в Оссу? Неужели что-то потустороннее? Ему вдруг стало зябко.

– Итак, у нас есть летучий гласдансер, – сказал Демир, пытаясь прогнать озноб, – и исчезающий монстр с неправильным прикусом. Стекло меня раздери, как мы собираемся бороться с монстрами?

Он резко вдохнул, сражаясь с желанием найти тот витглас и снова вдеть его в ухо. Может быть, стоит попробовать еще раз. Может быть, если… Он встал, повернулся спиной к трем офицерам и уставился в стенку палатки. В его наполовину составленных стратегических планах вдруг возникла брешь, причем огромная, и он не знал, чем ее прикрыть. Только монстров ему недоставало: он и с остальным не знает, что делать. В нем снова проснулась сладкая тяга к предательству – бежать, бежать в провинцию, чтобы его никогда больше не видели здесь.

– Тот летучий гласдансер, которого мы видели, – заговорил Идриан, – наверное, и убивает разведчиков. Ты сказала, что твой гласдансер даже не успел достать яйцо из кармана?

– Да, – отозвалась Джорфакс.