В тени молнии

– Чем, – спросила она, – опасна для нас Кузня?

– Пока не знаю точно, – начал Демир. Он отодвинул в сторону какой-то отчет, встал, прошелся по палатке, разминая ноги, и только потом предложил Тессе единственный табурет. – Если грентцы заметят тебя там, они могут послать кого-нибудь на разведку. Если нет, опасность грозит тебе лишь в том случае, если мы проиграем битву и нам придется отступать.

– Но ведь ты же не проиграешь, или как? – спросила Тесса, приподняв брови.

Демир еле заметно улыбнулся:

– Сейчас не время для бравады. Есть очень большая вероятность, что я потерплю поражение. Мой план хорош, но Керите проницательна. Если она раскусит мой маневр, то вполне может обернуть его против меня. Вот почему я хочу быть уверенным в том, что и ты, и твои люди в безопасности.

Тесса чуть не рассказала ему о гибели бойца Тираны. Надо было рассказать, конечно. Ведь это был человек Демира, и он имел право знать. Но она видела его красные глаза и поникшие плечи. Он очень устал. Будет жестоко взваливать на него еще и эту проблему.

– Так ты приказываешь мне уйти с Кузни? – спросила она.

Он нахмурился:

– Я ничего тебе не приказываю и не собираюсь приказывать впредь. Ты – мой партнер, а не клиент. Мы уже обговорили это.

– Тогда я остаюсь. Канал готов, лагерь разбит, люди на местах. Гроза может начаться в любую минуту. Отправляясь сюда, я распорядилась погасить в лагере весь свет и не шуметь. Никто нас не заметит.

– Ты уверена, что это разумное решение?

Тесса наконец села на табурет.

– Я все время думаю о том бунте, Демир. Как ты ни старался, люди все равно погибли, десятки людей. В газетах пишут, что такое творится по всему миру, в том числе за пределами империи, и конца этому не видно. Я не политик, но знаю, что и правительство порой проявляет слабость. Мы в нескольких шагах от хаоса, и может оказаться так, что один только канал феникса предотвратит его наступление. Я пойму, если ты не захочешь рисковать своими бойцами, но я готова… готова рискнуть собственной жизнью, если это поможет нам выиграть хотя бы несколько дней. – Она провела рукой по волосам. – И любой день может оказаться решающим. То, что я затеваю сейчас, – всего лишь проверка работоспособности моего устройства, эксперимент, который может оказаться неудачным.

– Тогда, – сказал Демир, разводя руками, – я буду уважать твое решение.

И все – ни слова против, ни уговоров, ни выволочек. Он действительно считался с ее мнением. Кастора часто говорил ей, что люди, стоящие у власти, никогда не слушают подчиненных, лишь хотят, чтобы те выполняли их приказы, и все. Как же ей повезло! Демир остановился рядом с ней, но смотрел на бумаги, разбросанные по полу. Тесса невольно вспомнила, какой одинокой она чувствовала себя в тот день, когда закончила канал феникса. Ей не с кем было отметить это знаменательное событие, выпить вина. Она встала, оказавшись почти лицом к лицу с Демиром, протянула к нему руку и скользнула пальцем по воротнику его формы.

– Я знаю, тебе нужно спланировать сражение. Но ты можешь уделить мне всего один час?

Кадык у Демира дернулся, и он резко перевел дух. Что это: он взволнован? Если да, это восхитительно.

– Тесса… – заговорил он и слегка попятился.

Тесса постаралась скрыть свое разочарование, но эти полшага назад причинили ей боль. Пусть это всего лишь случайность, она все равно заключала в себе отказ.

– Ну, не можешь, значит не можешь. Ничего страшного.

– Дело не в отсутствии времени, Тесса.

Тесса почувствовала, как у нее упало сердце. Она шла сюда не затем, чтобы флиртовать, но теперь вдруг поняла, как это ей нужно. Судя по неуверенности во взгляде Демира, он тоже был не прочь заняться этим, хотя бы немного. И тут он страдальчески посмотрел на нее.

– Ладно, мастер Граппо. – Последние капли ее терпения иссякли от этого страдальческого взгляда. Она выпрямилась и посмотрела ему в лицо. – Тогда в чем дело? Что случилось?

Демир заметно напрягся:

– Что ты имеешь в виду?

– Ты и я. Я не раз видела, как молодые ученики-стеклоделы буквально с ума сходили, не в силах понять, что между ними происходит, и не хочу оказаться в таком же положении. Когда ты ушел на фронт в первый раз, мы с тобой едва не переспали. Теперь ты увиливаешь. Если сейчас неподходящее время, просто скажи мне, и все. Но если причина в другом, я хочу ее знать. – Она ткнула его пальцем в грудь. – Что происходит? Ты влюбился в кого-то на этой проклятой войне? Ты решил, что я недостаточно хороша для постели? Или тебя кастрировала шальная пуля?

– Может, поговорим об этом позже? – сказал Демир и отступил еще на полшага; глаза у него бегали так, будто он искал выход и не находил.

– Нет, – отрезала Тесса. – Я устала и замерзла, меня окружают те самые солдаты, которые вторглись на мою вторую родину. Я сижу на проклятой скале над океаном и жду, когда в нее ударит дурацкая молния. Я хочу получить от тебя немного человеческого тепла, прямо сейчас, а если ты отказываешь мне в этом, мне нужна веская причина.

Кровь отхлынула от лица Демира.

– Прямо сейчас, да?

– Да, прямо сейчас.