В тени молнии

Едва выйдя на улицу, Тесса увидела Тирану. Начальница охраны, казалось, поджидала ее. Не успела Тесса открыть рот, как Тирана потребовала:

– Нам надо поговорить. С глазу на глаз.

– Конечно. Зайдешь? Пари, выйди на минутку, пожалуйста.

Тирана остановилась у самой двери, косясь на канал феникса, достала что-то из внутреннего кармана куртки и протянула Тессе. Это был странный сверток, изготовленный из обгоревшей бумажной обертки.

– Ты знаешь, что это такое?

– Похоже на обертку от порохового заряда, какими пользуются пехотинцы, только крупнее, – сказала Тесса, которая еще в юности наблюдала за описью имущества во внутреннем дворе стекольного завода.

– Это сигнальная ракета, – тихо ответила Тирана. Приоткрыв дверь, она выглянула наружу. – Я нашла ее за камнем полчаса назад. Она горела. Значит, кто-то установил ее еще утром.

– За камнем?

– Ее прикрыли от дождя и от нас, но так, чтобы свет был виден со стороны юга. Из Харбортауна.

– О-о-о, – простонала Тесса. Она протянула руку, коснулась влажной обертки, потом подняла глаза и встретилась взглядом с Тираной. – Кто-то поджег ее, чтобы подать сигнал грентцам, которые сейчас осаждают гавань?

– Другого объяснения быть не может, и я готова спорить на что угодно, что этот же тип столкнул с обрыва Юстачи. – Тирана сердито засунула обгоревший обрывок себе в куртку. – Все мои бойцы приведены в состояние повышенной готовности. Я велела им спать в палатках по четверо – пусть приглядывают друг за другом.

– Были сообщения о чем-нибудь подозрительном?

– Ни одного.

– Бринен знает?

Тирана помешкала.

– Я пока никому не рассказывала, только тебе. После того случая в «Гиацинте» я не доверяю никому, кроме мастера Демира и Монтего. Я и тебе-то верю только потому – без обид, ладно? – что ты тут главная, как сказал Демир.

Так кто же предатель, стекло его раздери? Тесса проглотила комок в горле, перебирая в уме всех бойцов. Их было сорок, она не знала по именам и половины из них. Любой мог оказаться шпионом или предателем. Даже Бринен, пусть в это и не хотелось верить. Или Пари? А вдруг это сама Тирана столкнула с обрыва Юстачи и зажгла сигнальную ракету, а теперь просто дурачит ее? Может, надо было согласиться на предложение Демира и перебраться под прикрытие армии, пока не закончится бой? Вдруг еще не поздно?

Но ведь гроза вот-вот начнется. Нельзя упускать такую возможность. Кроме того, если среди них предатель, то чем больше они будут тянуть, тем больше вреда он причинит.

– Как устроена сигнальная ракета? – спросила она.

– Это цилиндр, наполненный смесью медленно горящего пороха и химикатов, придающих цвет, – ответила Тирана. – Ты дергаешь за шнур, внутри вспыхивает искра, и ракета начинает гореть.

– На руках у того, кто поджигает ракету, остаются следы пороха? Как у солдат, когда они стреляют из мушкета?

Тирана просияла:

– Точно! Так и есть! Отличная мысль.

– Надо проверить всех, – сказала Тесса. – Только осторожно, чтобы не спугнуть предателя. – Страх смешивался в ней с негодованием. Ни один предатель семьи-гильдии не омрачит миг ее торжества, как бы он ни пытался. Успех или провал испытания будет зависеть только от самой Тессы, от того, насколько хорошо она сделала свою работу. – Ты будешь проверять, а я – разговаривать.

– Договорились.

Они вышли на улицу. Тесса первым делом осмотрела руки Пари. Немного грязи, но ни следа пороха. У Тессы будто камень с души свалился – Пари начинала ей нравиться. В конце концов, эта женщина спасла ей жизнь. Тесса была рада, что она не шпионка. Проходя мимо Пари, Тесса знаком пригласила ее следовать за собой и подошла к костру, который не разжигали с тех пор, как прошлой ночью возле него сидела посыльная Демира.

– Внимание! – начала Тесса, напрягая голос, чтобы перекричать усиливавшийся ветер. – Слушайте меня внимательно! Как вы знаете, в ближайшие дни совсем рядом с Кузней состоится большое сражение. Я надеюсь, что мы уйдем отсюда задолго до начала боевых действий. Поэтому соберите вещи и будьте готовы сняться с места в любой момент. Сюда идет мощный шторм. Мне нужно только, чтобы молния попала вон в тот стержень один раз. Тогда мой эксперимент будет закончен. Мы переждем грозу и выберемся отсюда, как только она стихнет.

Пока Тесса говорила, Тирана обходила маленький лагерь, двигаясь от одного человека к другому и шепча им что-то на ухо. В руках у нее была пачка банкнот – она раздавала деньги подчиненным, проверяя заодно их руки. Умно придумано.

Тесса продолжила:

– Спасибо вам за то, что пришли сюда. Я знаю, вы получили приказ, и все равно спасибо. Надеюсь, это станет знаменательным событием и все мы запомним его.

Она не стала говорить долго: мало кто поверил бы, что событие, которого они ждут, сидя здесь, на горе, способно изменить мир. Тесса одарила собравшихся уверенной улыбкой и взглянула на Тирану. Та по-прежнему совершала свой обход.

К Тессе подошел Бринен и с мягкой улыбкой пожал ей руку. Она мельком глянула на его ладони – чистые. Он сказал: