В тени молнии

– Селезни Керите не пошли с ними. Они идут прямо на нас.

Демир понял не сразу, но, когда сумбур в голове улегся, он вскочил и, не говоря ни слова, принялся поспешно натягивать на себя одежду. Через полминуты он выбежал из палатки, на ходу выкрикивая приказы гонцам, которые бежали за ним:

– Ты, передай Третьему и Восьмому, что мы переходим к третьему плану. Ты будешь моим связным с Полукрылкой. Пусть готовит орудия к стрельбе. Ты, передай координатору-лейтенанту Просоци, чтобы отвела весь вспомогательный персонал на две мили назад. Тэд, сколько времени у нас есть?

Тадеас оттолкнул посыльного, чтобы поравняться с Демиром.

– Если она пойдет прямо на нас, как в Медных холмах, то часа три. Но неизвестно, что она собирается сделать. Есть план, кроме основного и запасного?

– Ты не читал мой приказ?

– Ты прислал мне шестьдесят страниц текста в четыре утра. Я и с запасным планом не успел разобраться.

– Надеюсь, что остальные офицеры больше твоего стремятся к победе в этой проклятой бойне. Вот третий план: мы выстраиваемся в боевой порядок и подставляемся так, как сделал генерал Ставри в Медных холмах.

– Надеюсь, что это ловушка и ты не собираешься поступить так же глупо, как он.

– Конечно это ловушка. – Демир резко остановился и ухватил дядю за ворот мундира. Его разум внезапно обрел кристальную чистоту впервые за многие годы, и перед его внутренним взором распахнулась целая анфилада планов, причем внутри каждой были свои анфилады, и это без всякого витгласа. – Помнишь, что я говорил на днях? Об игре с Грентом?

– Ты говорил, что ты можешь обыграть грентцев, но не Керите. Пусть сейчас у нас больше людей, она несется на нас, как боевой конь на врага. У нее лучшие бойцы, лучший годглас и не побитый никем рекорд – она не проиграла ни одной битвы.

– Да, такова ее легенда. Без сомнения, Керите отличный полководец, может быть даже лучший из ныне живущих. Но ее победы во многом основываются именно на легенде о ее непобедимости. Такие вещи проникают в сознание. – Демир покрутил пальцем у виска, показывая, как сверло входит в череп. – Она наверняка собирала сведения обо мне. Ей известен мой послужной список. Она знает, что в прошлом я – гений, и будет ожидать от меня чего-нибудь этакого. Но чего она обо мне не знает?

– Что ты совсем спятил? – легкомысленно предположил Тадеас.

– Она не знает, чем я занимался последние девять лет. Вот почему у меня все получится. Я был самым удачливым устроителем договорных палочных боев в провинции. А разве генерал – не тот же устроитель боев? Только его солдаты одерживают победы на полях сражений, а не на ринге.

– Да, но генерал рискует сразу многими жизнями, – напомнил Тадеас.

– Знаю. – Демир пошел дальше. – Керите появится вон из-за того холма, – он указал на местность, лежавшую к западу, в паре миль от них, – и увидит нас в том же строю, в котором вы сражались у Медных холмов.

Тадеас просиял – он все понял:

– Она решит, что ты по-прежнему сломлен. Что тебя вынудили защищать Оссу, а сам ты не можешь придумать ничего более оригинального, чем использовать численное преимущество. Что у тебя нет собственной стратегии и ты – копия генерала Ставри.

Демир кивнул:

– Я хочу сыграть с Керите в поддавки. Подпущу ее как можно ближе: пусть думает, что вот-вот схватит меня за горло. Тут я возьму и дам ей кастетом по морде со всего размаху. Все наши офицеры предупреждены о том, что ты – мой заместитель.

– Но я же только майор.

– Прежде всего ты – Граппо. Ты уже семь раз отказывался от повышения по службе, потому что тебе больше нравится ползать по канавам со своим батальоном, чем руководить сражениями. Найди Полукрылку. Пусть готовит артиллерию. У меня есть всего три часа, чтобы понять, сработает третий план на этой местности или нет.

В представлении Демира боевой порядок Иностранного легиона должен был напоминать крысоловку, только более сложно устроенную. Семнадцать батальонов пехоты – почти девять тысяч бойцов – были расставлены ровными рядами на вспаханном поле. Холмов, которые могли бы послужить естественными укрытиями, здесь не было, так что единственная батарея Демира спряталась за леском, на левом фланге, а на краю правого фланга, позади небольшой возвышенности, засели, ожидая своего часа, две тысячи драгун и кирасир. Самому Демиру этот прием казался совсем простым: наверное, так происходит с каждым, кто ставит ловушку. Важно то, что видит противник.

Вся армия ждала затаив дыхание. Нигде не было слышно ни слова, ни звука. Лишь непрерывный поток гонцов и полевых разведчиков, текший к старому кургану, над которым развивался фиолетовый стяг с эмблемой Граппо, нарушал всеобщую неподвижность. Прямо у стяга гонцов встречал Тадеас, который поддерживал через них связь с разными частями оссанского войска. Демир тем временем следил за грозовыми облаками над Кузней, гадая, удастся ли эксперимент Тессы, и надеясь, что гроза обойдет стороной поле боя.