В тени молнии

Было что-то пугающее в том, как неспешно и обдуманно они совершали каждое действие, явно будучи профессионалами. От этого осажденные, наблюдавшие за ними с вершины Кузни, чувствовали себя более беспомощными, понимая, что оказались в ловушке. Наконец один драгун – офицер, судя по погонам, – вышел вперед и остановился у камней и пустых ящиков, из которых бойцы Тираны сложили что-то вроде баррикады.

– Оссанцы! – выкрикнул офицер. – Я капитан Хеллониан из Селезней Керите. Мой долг – сообщить вам, что вы находитесь в зоне активных боевых действий. Если вы сложите оружие и спуститесь с горы, не оказывая сопротивления, мы возьмем вас под стражу и договоримся о выкупе.

Хеллониан говорил как джентльмен, вернее, как чиновник, который предлагал им пройти через небольшую бюрократическую процедуру, чтобы вернуться домой. Тесса, Тирана и Бринен слушали его из-за баррикады.

– Что думаешь? – обратилась Тесса к начальнице охраны.

Та покачала головой:

– У нас очень выгодная позиция для обороны, зато у них вчетверо больше людей. Могут напасть. А могут забрать у нас экипажи и лошадей, и мы будем сидеть в окружении. Кто их знает?

– Если они оставят нас здесь, – поморщившись, проговорил Бринен, – трудно сказать, что будет потом. А если потребуют у Демира выкуп за нас, мы будем свободны через несколько дней.

– А вдруг они не попросят выкуп? – спросила Тесса.

Бринен снова поморщился:

– Попросят. Какую еще ценность мы для них представляем?

Тесса прикусила язык так, что почувствовала вкус крови. Способна ли она сдаться?

– В последний раз, когда солдаты взяли меня под стражу, я оказалась в трудовом лагере. Больше я туда не хочу. Если они узнают, что именно мы охраняем, то не отдадут это обратно. И не вернут меня.

Тесса металась, не зная, что делать. Но ее окружали бойцы, а не солдаты. И от ее решения зависели их жизни.

– Ты отправил сообщение Демиру? – спросила она Бринена.

– Конечно. Он уже должен был его получить.

Тесса снова повернулась к Тиране:

– Ты – единственная из нас, у кого есть боевой опыт. Как по-твоему, мы продержимся до прибытия людей Демира?

Тирана покосилась на вражеского офицера, который притопывал ногой от нетерпения.

– Мне кажется, Селезни блефуют. Керите, наверное, увидела рано утром тот сигнал и послала кого-нибудь на разведку. Капитан Хеллониан не станет жертвовать жизнями своих солдат только ради того, чтобы изловить кучку бойцов, попавших в ловушку.

Тесса еще раз все просчитала, глубоко вздохнула, встала и обратилась к офицеру наемников:

– Это научная экспедиция. Мы приехали сюда еще до того, как здесь начались военные действия. Я прошу вас оставить нас в покое и даю слово, что завтра мы уйдем сами.

Но это не произвело впечатления на капитана.

– Даже научная экспедиция не может нарушать законы войны. Сдавайтесь, или мы захватим вас силой.

– На войне нет законов, – прошептала Тирана за спиной у Тессы и закатила глаза. Вслух она сказала: – Мы гражданские лица. Вы ничего не выиграете, захватив нас.

– Итак, вы отказываетесь сдаваться? – спросил капитан.

Тесса и Тирана в последний раз обменялись взглядами.

– Да, – ответила Тесса. – Мы отказываемся.

Капитан поджал губы и несколько долгих мгновений рассматривал импровизированную баррикаду. Потом вздохнул, стянул перчатку с правой руки и поднял ладонь, повернув ее тыльной стороной к ним. Там, где члены гильдий носили кремниевый символ, у него была татуировка: маленький нож с лезвием из розового стекла.

– Вы не изменили своего мнения?

Тесса с Тираной опять переглянулись.

– С чего бы?

Эти слова уже слетели с губ Тессы, когда она краем глаза заметила какое-то движение. Несколько охранников Граппо достали пистолеты и направили их на товарищей. «Предатели», – мелькнуло в голове у Тессы. Она тоже потянулась за пистолетом, но не успела: ей в лицо уже смотрело черное жерло.

То был консьерж Бринен. На его лице читалась печаль, но губы были решительно сжаты.

– Да, – громко ответил он, – мы изменили свое мнение!

И баррикада погрузилась в хаос.

56

– Уменя две новости: хорошая и плохая.

Демир открыл глаза и стал лихорадочно шарить вокруг себя в поисках оружия, но скоро вспомнил, где он. Под его пальцами шуршали бумажные листы – письма и шпионские донесения, покрывавшие пол палатки; он лежал между ними, укрывшись форменной курткой, чтобы не замерзнуть. Он вспомнил, как среди ночи отдавал распоряжения усталым гонцам, повернулся на другой бок, поискал карманные часы и наконец смирился с неизбежным: посмотрел на дядю Тадеаса, который сидел на ящике у него в изголовье.

– Я люблю хорошие новости, – проворчал племянник.

– Хорошая новость: твоя уловка с гвардией сработала. Вчера гвардейцы вошли в Грент, а сегодня пришло сообщение, что армия герцога снялась с позиций и во весь дух чешет к Гренту. Харбортаун больше не в кольце.

Демир сел, протирая заспанные глаза.

– Ты распорядился сворачивать лагерь? Кавалерия должна быть готова в течение часа. Надо с ходу ударить по их арьергарду, нельзя терять ни минуты.

– Может, выслушаешь сначала плохую новость?

– Ах ты… – Демир уставился затуманенными глазами на дядю. – Давай.