В тени молнии

– Слушай, Тэд, – пробормотал себе под нос Идриан. – Я обещал твоему племяннику, что помогу ему спасти цивилизацию, а заодно и свой рассудок. И мне нужно, чтобы ты послал наш батальон на верную гибель ради этой сомнительной затеи.

Ему показалось, что он опять слышит детский смех – гулкий, будто шедший из недр огромной пещеры. Десятилетия назад, когда его безумие проявилось впервые, он просто научился с ним жить. Сохраняя внимание и сосредоточенность, он мог отличать реальное от кажущегося. Но время шло, и ему становилось все хуже, особенно в напряженных ситуациях. После боя с невидимым гласдансером Идриан сам сообщил о своем безумии другу в министерстве Легиона. Там с удовольствием добавили двадцать лет к долговому жетону Идриана, обязавшись взамен оплачивать услуги мастера Касторы, который обуздывал его безумие.

Против долга Идриан не возражал. Что поделать, такова жизнь. Но он помнил, как ужасно было осознать, что он рассекает мечом пустоту, хотя до того верил, что перед ним стоит гласдансер мятежников. Такую ошибку нельзя было повторять, ведь она могла привести к его гибели – или, что еще хуже, к гибели его друзей. Но Кастора усовершенствовал вставной глаз, и страх перед безумием исчез. А теперь вернулся, сделавшись свинцовой тяжестью внизу живота.

Он снова повернулся к Тадеасу и Вэлиенту.

– Карта точная? – спросил он.

– Мои карты всегда точны, – обиженно ответил Тадеас.

Идриан закатил глаза:

– Вот эти дома, здесь. Особняки, они такие же, как эти, вокруг нас?

– Точно такие же.

– Уверен? – настаивал Идриан.

Вэлиент кивнул:

– Да. Я только что оттуда.

– Тогда я могу пойти сюда, – сказал Идриан, указывая пальцем, – и спуститься сюда. Если мне удастся застать гласдансера врасплох, у нас будет хороший шанс занять перекресток.

В глазах Тадеаса вспыхнул огонек.

– Как тогда, в Фолии?

– Ага, только это был Стагро, – поправил майора Идриан.

– А, точно. Стагро. – Тадеас уставился на карту, поджав губы. – Помнишь ту рыжую из Стагро? Я сто лет о ней не думал. – На мгновение он впал в рассеянность, но потом кивнул. – Ладно, идея хорошая. Тут главное – внезапность: если мы быстро выйдем отсюда и войдем туда, грентские резервисты даже не успеют узнать, что мы поменяли дислокацию. Вэлиент, отведи туда сотню своих людей. Я сообщу зеленым, что мы идем к ним на выручку.

– Договорились.

Идриан натянул на голову шлем, застегнул кожаные доспехи, схватил щит и меч. Защитное стекло сразу придало ему сил. Выскочив из ресторана, он наткнулся на Брейлира, который брел с огорченным видом – выданный ему армейский паек оказался скудным. Оружейник удивился тому, что Идриан снова в шлеме. Тот сказал:

– Останешься здесь. У меня есть небольшое задание для одного человека. Я рассчитываю получить и обед, и ужин, когда закончу.

И он пустился бегом. Вэлиент уже командовал сбор своим сержантам.

В городском бою, как и в уличной драке, враги вокруг тебя, совсем близко: брось камень, и попадешь. Вот только на войне город – смертельно опасный лабиринт. Так было даже здесь, в самом богатом районе Грента, с широкими улицами и садами при особняках.

Идриан пересек рубеж обороны грентцев и стал углубляться в их тыл, идя боковыми улочками, срезая углы на пути к цели, которую держал в памяти – кучка бобов на карте майора. Через район, за который еще шел бой, он пробежал, держа щит над головой: на верхних этажах засели стрелки. Добравшись до узкого проулка, который разделял два ряда особняков, он присел на корточки и принялся внимательно осматриваться, пока не увидел то, что искал: лестницу для трубочиста, точнее, массивные скобы, вбитые сбоку в толстую каминную трубу.

Настороженно оглядевшись и никого не увидев, Идриан бегом пересек сад и полез вверх по трубе.

Через пару секунд он уже забрался на высоту четвертого этажа и спрятался в тени дымовой трубы. Отсюда открывался вид на всю округу. Он видел герцогский дворец и грентских солдат, которые сновали по лужайке. За баррикадами из мешков с песком укрывались оссанцы, точно знавшие, что им нужно в этом районе.

Но они ничего не знали о том, что было нужно ему. Идриан оторвал взгляд от дальнего плана и сосредоточился на ближнем. Со своего наблюдательного пункта он видел сотни стрелков – в черной оссанской форме и оранжевой грентской, – которые вели свою войну на крышах. То и дело раздавались выстрелы, всплывали вверх облачка черного дыма, фигурки ныряли под крыши и быстро перемещались с позиции на позицию, прикрывая друг друга и своих солдат внизу.

Никто не замечал Идриана, который, скорчившись, сидел за дымоходом. С этой точки он видел сразу два перекрестка. На одном выстраивались для новой атаки зеленые куртки, ярко-зеленые звезды на их мундирах сверкали на солнце. На другом, так далеко, что Идриан едва видел их, затаилось около сотни железнорогих.

Вэлиент поднял руку в направлении Идриана и утвердительно махнул.

Значит, они готовы. Идриан махнул в ответ.