В тени Обсидиана

Правители с ужасом увидели, что вся окраина Смарагдиуса, которую карта раньше показывала черной, отмечая владения Жадеиды, вновь черна, как сажа. Только теперь это был не просто цвет, а живая масса, которая медленно двигалась внутрь Смарагдиуса, оставляя за собой обглоданные деревья и кустарники. Там, где рос густой молодой лес, выращенный плантеумами в бывших владениях отверженных, торчали голые стволы.

– С ума сойти, – прошептала Криолина.

– Она наслала целую армию вредителей, – тихо проговорил Сардер. – Они могут уничтожить весь урожай и даже животных. Это может стать причиной голода.

– Ждем твоих указаний, Сардер. – Гелиодор поправил массивный меч. – Может, сжечь все до последней козявки?

– Нет, огнем тут не поможешь, – задумчиво ответил земной правитель.

Его мозг лихорадочно искал решение. Сардер медленно ходил вокруг стола, заложив руки за спину. От усталости он еще больше сгорбился, от его прямой осанки не осталось и следа. Правда, остальные правители выглядели не лучше. Уже больше суток никто из них не сомкнул глаз.

– Огонь похуже саранчи с гусеницами уничтожит все на своем пути. Тут нужен другой способ. Обычно мы с насекомыми договариваемся полюбовно. Они не портят наши посевы и питаются в строго отведенных местах. А вот по ту сторону земли, где люди не обладают нашими способностями, вредители часто губят урожай.

– И что же они делают? – спросил Алекс.

– Они применяют ядовитые вещества, – ответил Сардер.

– Но как? Отравив насекомых, они же отравят и посевы. Разве их потом можно есть? – недоуменно воскликнула Криолина.

– Можно сделать такой раствор, который будет вреден только насекомым, растения от него не пострадают. Я даже примерно представляю, что и в каких пропорциях нужно взять. Осталось придумать, как это доставить к месту бедствия и распылить на вредителей. Сейчас срочно нужно во Флорессию. По пути обсудим дальнейшие действия.

– Я отправлю гонцов в Кристаллиум и Сафайрин, – сказал Алекс, вставая. – Помощь воздуха и воды будет как нельзя кстати.

– Да, – согласился Сардер. – Воздушные смогут доставлять отвар и распылять его сверху. Водные будут добавлять его в струи воды и атаковать снизу. А вот огненные тут, к сожалению, бессильны. Ладно, так и сделаем. А сейчас главное – побыстрее добраться до Флорессии.

– Давай мы с Нефелиной тебя отнесем по воздуху? – предложила Криолина. – Так получится намного быстрее, чем на лошадях. Когда наши прибудут, ты уже все подготовишь.

– Да мне как-то неудобно, – замялся земной правитель, – чтобы слабые женщины тащили меня на себе.

Хрупкая, почти прозрачная Криолина распрямила плечи и гордо вскинула голову.

– Где ты тут видишь слабых женщин? К тому же на войне все средства хороши, так что не сопротивляйся.

И, не дожидаясь согласия Сардера, она решительно взяла его под руку с одной стороны. Нефелина тут же присоединилась с другого бока.

– Полетели. Будешь сопротивляться – уроню!

Сардер не успел ничего сказать, как пол ушел у него из-под ног и он, увлекаемый двумя прекрасными воздушными жительницами, вылетел в окно.

– Никто еще не смог устоять перед напором Криолины, – ухмыльнулся Варисцит. – Что за женщина!

– Ладно! Поехали! Лошади готовы, отряд собран!

Варисцит, Гелиодор и Алекс стремительно сбежали вниз по исчезающим ступеням и запрыгнули на коней. Через пару минут большой отряд, поднимая клубы пыли, свернул на запад, на помощь к терпящему бедствие Смарагдиусу.

В это время Сентария стояла около поля, засеянного пшеницей, и смотрела на блестящую живую массу, которая, жужжа, гудя и звеня, двигалась в ее сторону. Это было такое жуткое зрелище, что она невольно схватила за руку Оникса, стоявшего рядом.

Весть о случившемся застигла их в лаборатории в момент выполнения сложнейшего опыта. Услышав испуганные крики, они бросили все и выбежали на улицу.

Сентария тоже выглядела утомленной. В ее прическе даже не было никаких причудливых косичек.

Она проснулась не в духе и ворчала на Серафима, который ее разбудил. Учитывая занудный характер хранителя, лучшего будильника было не сыскать. Это Фиччик мог спокойно завалиться на подушку и без зазрения совести продрыхнуть еще пару часов, а Серафим был на редкость ответственным. Он вставал за час до назначенного времени, собирался сам, а затем с невозмутимой физиономией начинал будить Сентарию. Если та не хотела просыпаться, как сегодня утром, то он с леденящим спокойствием начинал повторять одну и ту же фразу с интервалом в несколько секунд:

– Сентария, вставай… Сентария, вставай… Сентария, вставай…

Его заунывный голос проникал прямо в голову и мерно звучал там, вгрызаясь в мозг. Приходилось, ругаясь сквозь зубы, все же стаскивать себя с кровати.

«Надо было отменить ранний опыт и поспать подольше», – думала она, уныло умываясь.

В доме-дереве, где Сентария жила с родителями, стояла тишина. Все, кроме нее, спали. Убаюканная этой тишиной, девушка не заметила, как задремала прямо в ванной. Вчерашняя усталость давала о себе знать.