В тени отца

Да, пришла пора признаться: я отлично научился врать. На вопросы о Санни я одинаково твердил всем, что не имею с ним связи: и Незабудке, и Христ, и даже Машке, которой успел поведать часть своих приключений. Но связь с ним у меня, конечно, была. Осуществлялась она посредством объявлений в газетах из разряда «одинокая дама ищет мужчину для встреч», чем каждый раз приводила меня в неизменно ехидное состояние духа, потому как Санни в роли содержанки… Но на совсем крайний случай имелся адрес для телеграмм. При расставании брат гарантировал, что такое послание найдет его в течение нескольких часов. Мой опус, несмотря на словоблудие и обилие восклицательных знаков – ведь я изображал паническое послание к якобы отцу заболевшей барышни, – информации для настоящего получателя содержал минимум: «Все в порядке, встреча переносится, задерживаюсь по независящим обстоятельствам». В принципе, я ожидал, что Санни кого-нибудь пришлет для контроля, но никак не был готов к тому, что он заявится сам.

– Кто ты, и что с моим братом? – в спину в районе печени неприятно кольнуло острым. Неимоверным образом скосил глаза и увидел жгучего брюнета, отсвечивающего очень знакомым венцом.

– Санни, придурок, не пались! Это я, Кабан! – зашипел на него, – Меня скрывает артефакт!

– Кабан? – растерянно спросил самый разыскиваемый преступник империи, разглядывая мою мало изменившуюся внешность, – А где «мантия»?

– Да сядь ты, епта! Говорю же – артефакт, сейчас и тебе такой отдам!

– Кабан! Твое «епта» не подделать!

Рыжий-не рыжий спрятал нож (зачем он ему, кстати?) и полез обниматься.

– Твою… – еще пуще зашипел я, – Сядь уже! И запомни: по легенде ты посланник отца заболевшей внебрачной дочери графа Италова.

– А это кто? Не припомню такого…

– А его и не существует, я его придумал. Держи, – порывшись по карманам, достал бляшку – сестру моей собственной, – Активируется нажатием на центральный камень, он же накопитель. Долго носить не рекомендуется, не знаю почему.

– Так это не твоя работа?

– Отца.

– Петр Исаевич плохого не делал…

– Вот-вот, не выделывайся, включай! Мне ничего, а хозяйка уже кривится. И понесло же тебя сюда самого!

Впору гордится – самый опасный преступник послушался без пререканий. Бляшка, с виду больше похожая на бесполезный сувенир, не подвела, как языком слизнув его венец, а с ним заодно и давящее на других людей ощущение присутствия рядом сильного мага. Хозяйка, настороженно поглядывавшая на нас раньше, помассировала виски и приблизилась к столику, выделенному мне под рукоделие.

– Петр Григорьевич, это к вам?

– Ко мне, Галина Осиповна, как есть ко мне. Их сиятельство Аркадий Александрович отправил. Не волнуйтесь.

– Хорошо. Вы у нас остановитесь? – обратилась она к моему гостю.

– На одну ночь. Подготовьте номер.

Рыжий или брюнет, маг или не маг, но и без всех атрибутов Санни оставался властным и опасным типом, что моментально дошло до хозяйки, поспешившей ретироваться к себе.

– Санни, какого лешего ты сам сюда ломанулся? Ясно же написал – все нормально. Я максимум – кого-то из твоих посланников ждал, но никак не тебя самого!

– Видел я твое сочинение, но оно меня уже на полпути застало, а мне не слишком легко срываться в неизвестном направлении. К тому же один твой подарочек окупает весь риск. Хорошая штучка! – он одобрительно повертел между пальцев врученную бляшку, – А почему не постоянно носить?

– Понятия не имею, хотя… – потер ноющее место укола на спине, – Она же лихо тянет силу. Возможно, неполезно или что-то в подобном духе. Кстати, надо будет потом зарядку остальных артефактов проверить. Если просела, то есть вариант, что дело в этом.

– Тогда да. Надо еще попробовать потом поиграть с энергиями, возможно техники будут хуже складываться. Но могу сразу сказать, песок я как слышал, так и слышу.

– Твоё сродство с песком вне нормальной логики, но остальные версии стоит проверить.

– А это у тебя что? – спросил он, откидываясь на спинку дивана и кивая на разложенные нитки, – Не замечал за тобой тяги к вязанию…

– Это не вязание как таковое, а макраме. Хотя ты прав, тоже вязание, только без спиц.

– А семь цветов, очевидно?.. – Я никогда не сомневался в уме Санни, но его способности схватывать на лету иногда все же поражался, – Что ж, – продолжил он, – одобряю!

– Вот спасибо! – насмешливо ему поклонился, не вставая с места, – Благодарствую на добром слове и бью челом! Ты там со своим правительством в изгнании совсем от берега оторвался?!

– Я ж по-братски! – смутился наемник.

Нет, теперь уже не наемник, а борцун за справедливость! И знаете что? Наемником он нравился мне больше!

– Прозвучало не по-братски, а по-княжески. Я бы даже сказал – по-великокняжески! Вензеля на трусы уже нашил?

– Хм, – еще больше смутился брат, – Почти.

– Оу? Что-то новенькое. Выкладывай!

Щелчком пальцев Санни подозвал обратно держательницу гостевых апартаментов, сделав заказ:

– Два чая и что-нибудь перекусить!

С долей недоумения наблюдал за небывалым событием: хозяйка, категорически ранее возражавшая против любой еды в общей гостиной, подобострастно прогнулась перед замаскированным князем: