В тени отца

– Сладкого или посущественней-с?

– Бутербродов будет достаточно! – легким движением подбородка брат отпустил женщину, – Что? – вопросительно посмотрел он на мою приподнятую бровь.

– Ничего. Поражаюсь.

– Чему?

– Насколько естественно у тебя получается отдавать распоряжения.

– Ты будешь удивлен, но я вообще-то князь!

– Ты будешь удивлен, но я вообще-то знаю! Представляешь, в школе я был прилежным учеником!

– Точно?

– Ладно, уел, не был. Но с тех пор я исправился. Кстати, цени, в списках отца ты идешь восьмым номером по опасности и шестым снизу среди трех десятков людей, к которым мне ни при каких обстоятельствах не стоит обращаться за помощью!

– Обидно, – Санни замолчал, подпуская к столику хозяйку с внушительным подносом, на котором расположились исходящие паром чашки и наскоро нарезанные закуски. Оперативно бабка сработала, и трех минут не прошло! Вот, что значит, правильный посыл и аристократическое воспитание! – Обидно, но с его точки зрения, наверное, справедливо.

Я аккуратно сложил рукоделие, освобождая место под чаепитие. Времена меняют людей, раньше брат потребовал бы пиво, а то и чего покрепче.

– Я, кстати, теперь знаю, что за родственник у тебя есть.

Закашлялся, не вовремя сделав глоток, но, даже не дождавшись восстановления дыхания, просипел:

– Ради бога, молчи!

– Что? Почему?

– Ты забыл? У меня тоже слово. Назовешь имя, меня потащит на подвиги, а это сейчас совсем не к месту, – хлопок брата по спине прекратил кашель, дав совладать с голосом, – К тому же я почти наверняка знаю, кого ты хочешь назвать, просто не даю себе возможности задуматься!

– Хм… Я-то думал, я тебе приятное сделаю…

– Приятное ты мне сделаешь, если наконец-то прекратишь эту глупую заварушку!

– Да я бы рад! – и начал вываливать на меня сжатый пересказ собственных действий и переживаний. Надо же! Декорации сменились, а нормально поговорить ему все еще не с кем!

Рассказ занял довольно долгое время, даже несмотря на опущенные подробности, все-таки мы не виделись целых полгода, за которые много чего произошло.

– То есть тебя усиленно пихают на передний план? – подвел итог его сомнениям.

– Да, и непонятно почему.

– Как раз почему, я тебе легко объясню: сейчас ты во всей империи единственный, кто может открыто выступить против цесаревича. Вспомни – во сколько у нас венценосцы присягу произносят?

– В двадцать.

– А где ты был в свои двадцать? – уже риторически задал вопрос, потому что до брата начало доходить.

– Что-то ты передергиваешь! – усомнился он спустя несколько минут раздумий, – Убить венценосца трудно, но это не значит, что только я на такое способен.

– Не убить, как раз убить – не проблема. Отравить, взорвать, застрелить – любым немагическим способом можно решить на мах, вспомни век покушений и судьбу отца нынешнего императора. Да, кому я говорю? А вот ты – ты можешь именно выступить открыто, стягивая под свои знамена всех недовольных. Ну, и убить, конечно, тоже.

– То есть ты считаешь, что меня держат эдаким пугалом? А как же быть тогда со словом Андрея Викентьевича?! – нашел новый аргумент в свою пользу Василий, – Он мне клялся без каких-либо условий!

– Ага, совсем без условий! Всего лишь с десяток «если»! Если сможешь победить, если сможешь посадить на трон! Если усядешься туда сам! Ну, епта, совсем же без условий!!! И даже если ты их все выполнишь, чему тут радоваться?! Дедок тебе чуть ли не открытым текстом сказал, что готов править за тебя, а ты уши и развесил!

– Да?.. – Василий завис, заново анализируя упомянутый разговор, – А мне так не показалось… Он ведь внука потерял?..

– Что тебе показалось, это твои личные ощущения. А внук у него был… я со всеми своими прошлыми закидонами богатенького мажора – сущий младенец против его фортелей. Тебе в Аравии не до газет, наверное, было, а мне Коняев специально статьи о нем зачитывал в качестве примера, к чему приводят глупости. Тогда на меня не шибко действовало, я наоборот завидовал: умеют же люди отрываться! А сейчас даже не знаю…

Санни опасно прищурил глаза, и я не позавидовал судьбе его учителя. Настолько, что даже начал его оправдывать:

– Не руби сгоряча! При любых раскладах такая фигура тебе не помешает! К тому же вдруг я ошибаюсь?! Ты так часто его упоминаешь, что это может быть ревность с моей стороны. Каким бы беспутным ни был Сергей Сюткин, а дед мог его по-настоящему любить. Просто имей мои слова в виду!

– Знаешь, каждая встреча с тобой для меня как глоток свежего воздуха. Новые мысли появляются, новые цели…

– Кстати о целях. Санни, я тут подумал… ты только не обижайся! Все что сейчас происходит в столице, пока что не переходит рамки дворцового переворота.

– Да как же?! – вскинулся он.

– Сядь! И дослушай! – поколения предков есть не только у него, – Типичный дворцовый переворот! Отбрось всю мишуру, и что ты увидишь? Наследник вырывает корону у дряхлого отца и всё! Санни, я полгода прожил среди простых людей, и знаешь, что я понял? Да всем плевать, кто там сидит в Зимнем! Им гораздо важнее, чтобы налоги не поднимали, чтобы полиция выполняла свои обязанности, да поезда ходили по расписанию!