В тени первых Героев. Белые пятна челюскинской эпопеи

И вдруг в главе 7 Старцев появляется! Там он назван каюром, обучает русских искусству управлять собачьей упряжкой. Откуда он взялся – ответа нет. Остальные русские зимовщики дома строили, вещи таскали, с экипажем корабля прощались, а Старцев во всем этом не участвовал. Но в данной главе сразу начал играть активную роль – отправляется в экспедицию по острову с главным героем. Может, это эскимос, только с русской фамилией? Вряд ли. Вот Ушаков пишет: «Эскимосы и Старцев остались в одних парусиновых камлейках…» – вроде он отделяет его от северян. В тех местах, где Ушаков приводит его прямую речь, он говорит без коверканья, чистыми русскими фразами. Они с Ушаковым катаются на нартах, охотятся на медведей, обследуют остров. И так до конца главы. Затем Старцев снова исчезает. Нет, в главе 8 есть одно упоминание, что у него начинается цинга. И все. В главах 9 и 10 о нем никакой информации, в главе 11 – лишь одна фраза, что Старцев ходил на охоту, но никого не подстрелил. Но можно заключить, что от цинги он все-таки не умер. Это последнее упоминание в книге Ушакова. Потом он бесследно исчезает.

Кто такой этот Старцев? Теперь я понимаю, что С. Обручев его не придумал, Старцев действительно был на острове и, возможно, остался на седьмую зимовку. Добрые люди мне подсказали, что у начальника острова Минеева, оказывается, была еще одна книга, причем более ранняя, чем та, что смотрел я. Под названием «Пять лет на острове Врангеля» она выходила в 1936 г. Я решил просмотреть и ее тоже и сравнить с книгой, вышедшей в 1946 г. И не пожалел. Оказалось, что первая книга гораздо более подробная, информативная, да и интересная.

Минеев в ранней книге детально описывает состав своей команды: два радиста – Шатинский и Боганов, метеоролог Званцев, врач Синадский, повар Петрик, сам начальник Минеев с женой Власовой. Всего семь человек. Автор подробно рассказывает, как уговаривал Павлова из состава прошлой зимовки:

«Павлов долго не решался, хотя Ушаков неоднократно советовал ему остаться. Только за день до отхода “Литке” он, наконец, решился и сообщил мне, что остается. Наскоро был заключен договор, и Павлов стал восьмым членом нашего коллектива». Хм, восьмым. Еще, правда, остался Скурихин с прошлого состава – он, стало быть, девятый?

Но никакого Старцева опять нет. И среди уехавших на «Литке» тоже. Фраза про состав отъезжающих такая же, как во второй книге:

«Остров покидали шестеро: Ушаков и Савенко с женами и жена Скурихина с дочерью. На этот раз на острове оставалась одна русская женщина – моя жена Варвара Феоктистовна Власова».

Загадочный Старцев опять исчез. Просто пульсирующий призрак какой-то. Можно предположить, что он почудился двум людям: Ушакову и Обручеву, причем в разные годы. Или он есть на острове, а начальник Минеев его почему-то не замечает? Или он появляется и исчезает, когда захочет? Похоже, что так, потому что неожиданно Минеев его обнаруживает. Происходит это на странице 154, в главе 9 «Белый медведь». Минеев описывает появление охотника немного эпическим слогом:

«На косе бухты Предательская стоит одинокая юрта. Там в течение нескольких охотничьих сезонов жил русский промышленник Старцев со своей женой – эскимоской Синеми – и ребятами. Зимой он каждый день проверял капканы».

Сама история – ничего особенного, в ней рассказывается, что на юрту напал белый медведь, а Старцев его убил. Вопрос в другом – откуда на острове Врангеля появился Старцев, если Ушаков его не привозил, а Минеев с ним договор не заключал? И в какие годы проходили эти охотничьи сезоны? Минеев не дает ответа. Рассказал историю про белого медведя, и все. Может, это было не при нем, может, слышал от кого-то?

Однако спустя почти 70 страниц Минеев пишет, что учил Старцева обращаться с лодочным мотором на пару с коллегой Павловым. Все это так, мимоходом, вообще не поясняя, откуда охотник взялся. Потом Старцев пропадает надолго, опять на полусотню страниц, до 278-й – до главы, где описываются мытарства зимовщиков с сумасшедшим. Один из зимовщиков, повар Петрик, сошел с ума в первый же зимний сезон, и два года все население станции терпело помешанного, иногда впадавшего в буйство. В июле 1932 г. сумасшедший сбегает. Минеев пишет: