В тени правителя

– Вот потом, говорят, он и начал пить, – заключил свой рассказ знакомый.

Альберт вспомнил и свой разговор с Валеркой. Он встретил его на семинаре по компьютерным технологиям. После окончания лекций они вместе с ним вышли на улицу. Был один из первых весенних дней, появляющаяся на деревьях зелень, еще не листва, озарялась солнцем и колыхалась на теплом ветерке. Никуда не хотелось заходить. Они медленно шли по улице.

– У тебя отец где работает? – неожиданно спросил Валерий. Альберт даже не сразу понял вопрос.

– Служит. Он военный, а у тебя?

– А я его не помню. Все время рос без отца. Матери со мной досталось.

– Конечно, одной вырастить ребенка и сейчас трудно.

– Он тебя ругает часто?

– Кто?

– Твой отец.

Альберт задумался, к чему клонит Валерка.

– Мне иногда очень хотелось бы поговорить с отцом, понимаешь? С отцом, как мужчина с мужчиной. Тебе очень везет, ты можешь с ним разговаривать. Иногда очень надо поговорить с отцом. Ведь никто тебя лучше не поймет.

– Да, – ответил Альберт, чтобы поддержать этот странный разговор. Сам он с отцом редко разговаривал о своих делах. Отец его иногда упрекал, когда пытался понять, что волнует Альберта, как у него дела. «Нормально, все нормально», – отвечал всегда на такие вопросы Альберт.

– Понимаешь, я в детстве очень хотел иметь велосипед, у матери денег-то на ерунду не было, ей лишь бы меня накормить и одеть, а тут велосипед. Она сказала, что купит мне велосипед, если хорошо закончу первый класс. Так я в школу ходил только из-за этого велосипеда. Сам в это время брал его у ребят, научился хорошо ездить. Потом, когда закончил первый класс, я сразу же к матери. Она сказала, что купит, когда ей на заводе дадут премию. Я расстроился, но стал ждать эту премию. Велосипед я все-таки достал, выменял на все, что у меня было ценного для мальчишек. Старенький такой, разбитый, но двухколесный, настоящий велосипед.

– У этого пацана красивый велосипед, – сказал Валерка, указывая на мальчишку, который проехал рядом. – Мне и сейчас нравятся велосипеды. Хорошие теперь делают, красивые. А тот старый, наверное, где-то там и лежит сейчас, выбросить его я не мог. Когда со службы во флоте вернулся, то его в сарае видел.

Альберт молча выслушал его, не смог ничего добавить. «Может, – подумал сейчас Альберт, – нужно было найти какие-нибудь слова, чтобы утешить его мятущуюся душу. Только с возрастом понимаешь, что человеку нужна была помощь. В молодости этого не осознаешь».

Разговор прервался. Они прошли молча целый квартал. Валерка показал на прилично одетого мужчину в импортных туфлях, что тогда было большой редкостью:

– Входит один такой мужчина в кожаном пиджаке, все на нем аккуратно сидит. Взял бокал шампанского: «Сдачи не надо». Бармен растаял, пока тот не вышел, все благодарил. Это мужчина. А тут с инженерным окладом зайти пива выпить, и все время в голове: «Надо до следующей зарплаты дотянуть». Это разве мужик? Надо на север ехать. Мне один мужичок говорил, что если год там поработать, так машину привезешь.

– Ну, это ерунда, сейчас нигде так не заработаешь. У них сейчас публики хватает. Это, может, лет десять назад еще могло быть так. Сейчас нормы срезали. Так что надо крепко работать, чтоб вообще что-то заработать. А как ты попал в проектный институт? – спросил Альберт.

– Просто. Подходит начальник отдела проектирования информационных систем, ну, ты его знаешь, живот впереди него заходит в дверь. Голова так. Руку тянет. Я же у них на практике два месяца работал. Курсовую написал. Поэтому он меня знает. «Валерий, – говорит, – нам нужны программисты». Я ему: «На каких машинах надо программировать? Понял. Согласен». «Тогда приходи с понедельника». Вот пришел в понедельник и начал работать.

– Так он тебе ничего не обещал? Ни зарплаты, ни квартиры?

– Нет. Я его, правда, спросил насчет общежития. Он сказал: «Посмотрим».

Они прошли еще один квартал.

– А давай вместе напишем кандидатскую? – сказал неожиданно Валерка.

– Как вместе?

– Ну, возьмем и напишем тебе кандидатскую. У меня какие-то идеи есть.

– А почему ты сам не хочешь написать?

– А мне этого не надо. Ты ведь собираешься работать над диссертацией, вот и напишем тебе ее вместе. Быстрее получится.

На минуту Альберт замолчал, не зная, как отреагировать. На шутку это не было похоже, серьезно такое предложение он не мог воспринять. Считал, написать кандидатскую нужно самому. Это сейчас все руководители остепененные, хотя времени даже внимательно прочитать свою диссертацию у них нет. Не говоря о том, чтобы написать.

– Ты не бойся, я не буду претендовать на свою часть, я не такой человек. Просто когда вместе делаешь, то точно получится работа, а когда один, то некоторые лет десять пишут, а результатов нет. В песок.

– Ценю поддержку, – шутя ответил Альберт и протянул руку. – Понимаешь, мне нужна кандидатская, а так мы можем выскочить сразу на докторскую. А это уже мне не надо.