В тени сгоревшего кипариса

Наверно, снаряд попал в боеукладку – танк взорвался. Сорванная взрывом башня отлетела далеко в сторону.

Фашисты с радостными криками подхватили командира на руки.

«Жаль, что танков было только четыре, – подумал Луиджи. Ничего, завтра будут еще». Слава, его великая слава была уже совсем рядом. Ха, он еще подумает – пара ли ему пропахшая перегноем и фиалками8 крестьянка!

Ползти надо там, где есть тень. Хоть паршивенькая, вихляющаяся. Ее отбрасывают на освещенную пламенем двух горящих машин землю остатки танка младшего лейтенанта Синичкина. Ползти нужно медленно и осторожно, тела в черных комбинезонах, разбросанные вокруг – вот что осталось от тех, кто пытался спасаться бегом или просто подняться на ноги. Впрочем, Ерофей Жуков иначе теперь и не сможет – на одной ноге сильно не разбежишься. Левая не слушается совсем. А еще этот…

Рядовой с ненавистью оглядывается назад, на тело ротного, которое он тащит на воняющем немытой овечьей шерстью войлочном плаще.

Он выжимал из танка все, что допускала конструкция, и даже немного больше – хорошая, твердая дорога вела под уклон, и двадцать шестой шел даже быстрее паспортных тридцати в час. Вел танк, больше надеясь на чутье, чем на глаза – видно было паршиво. Попадется на пути большой камень или яма – все, приехали. Глаза уже болели от напряжения. Хоть немного бы света, чуть-чуть… Будто кто услышал его мысли – дорогу, склон горы, волнующуюся поверхность реки залил химический свет. Привыкший к темноте боец на мгновение ослеп, потом впереди сверкнуло. Удар, еще удар…

Жуков очнулся почти сразу. В голове звенело, с ушами неладно, будто вода попала – ни черта не слышно. Блевать и так охота, а еще кровищей в танке воняет. И окалиной. Будто свинью в кузнице закололи. Левой стенки в отделении управления практически нет – броневой лист оторван и загнут наружу. Боец с трудом повернулся – левая нога онемела и не слушалась, заглянул в боевое отделение. Стервец Клитин сидел неподвижно, уткнувшись ненавистной рожей в пушечный лафет. А Муха где?

Ерофея все-таки вырвало. У Васька не было головы – сквозь нее пролетел пробивший башню снаряд.

«Надо убираться отсюда. Полезут фашисты танки осматривать – и всё. Надо хоть пистолет у Клистира забрать – с одним наганом пробиваться неохота».

Боец потянулся к карману, в котором ротный носил трофейный пистолет. Нет, так не достать – он потянул тело лейтенанта в сторону, чтобы добраться до правого бедра, голова ротного мотнулась, Ерофей не услышал, почувствовал его стон. Живой?!

Жуков выругался про себя. Посмотрел на дыру в боту, на Клитина… Опять выругался и выполз назад, на свое место. Потом вздохнул и дернул ротного за ноги, стаскивая с сиденья.

Тащить обмякшее тело за ворот, отталкиваясь одной ногой и одной рукой? Далеко не уйдешь. Фашисты почему-то не торопились к подбитым машинам. Ерофей понял – боятся взрыва горящих танков. Боец выругался и пополз обратно. Вернулся с войлочной скаткой, зубами разорвал колючий шпагат, раскатал материю и перевалил на плащ так и не очнувшегося командира. Вытащил у него из кармана пистолет, сунул себе за пазуху. Оглянулся на лежащие вокруг тела, вцепился зубами в сваляную шерсть и пополз к реке – тень ведет только туда.

Взрыв, через минуту – еще один. Вокруг падают обломки брони и части оборудования. Тяжелые, от близких ударов содрогается грунт. Вот звука от падения нет. Взрывы тоже бесшумны, вспышка, толчок воздуха – и все. Странно. Только думать об этом некогда. Надо ползти – вдоль берега реки, к своим. Скоро итальянцы полезут к подбитым танкам – собирать трофеи. Пока между контуженым бойцом и его подбитой машиной чуть больше ста метров. Зато взрывы погасили огонь, стало темно. Ерофей ползет, как заводной – толкается здоровой ногой, помогает себе руками. Согнуться, схватить и рывком подтащить «прицеп». Пять раз сделал – метр пути позади. Болят челюстные мышцы – первый десяток метров Жуков волок раненого командира зубами. Потом челюсти разжались, и рядовой рискнул ползти на боку. Повезло. Их не заметили. Хреново, что слух пропал. В темноте без слуха – капец.

Подтянуться руками, оттолкнуться ногой. Обернуться, рывок – подавшийся еще на два десятка сантиметров груз. Какого черта он тяжелый такой? Может, подох? Мертвецы всегда тяжелые… Ерофей накрывает ноздри ротного ладонью. Дышит, сука. Нельзя бросать. Подтянуться руками, оттолкнуться ногой. Что-то темное впереди. Под ладонью мокрые бревна. Какая-то постройка. Почему наполовину в воде? Хрен его знает, но можно заползти – перевести дух и перевязать Клистира. Не то в самом деле окочурится. От потери крови. Зря, что ли, тащил?