В тени шелковицы

Почтмейстер никогда не заставлял Вендела стоять перед окошечком. Хотя это и было против правил, он каждый раз приглашал Вендела к себе в кабинет, усаживал в глубокое кресло и разговаривал с ним по-человечески. Это был единственный человек в деревне, с которым Вендел сблизился. Он знал почтмейстера давно, еще когда был маленьким мальчиком, почтмейстер часто приходил к ним со своей дочкой Даницей. Четырнадцати лет девочка умерла от менингита. Почтмейстер вместе с отцом Вендела служил в армии, и они дружили до самой смерти отца. Вендел уважал почтмейстера, считал его самым умным человеком в деревне. Гораздо умнее обоих учителей и секретаря национального комитета. Пожалуй, конкурировать с ним мог только продавец Байтош, да и то не во всем — почтмейстер разбирался во многих таких вещах, о которых Байтош не имел ни малейшего понятия.

Вендел просунул голову в окошечко и поздоровался.

— Здравствуй, — ответил почтмейстер. — Проходи.

Вендел вошел в кабинет и сразу же направился к раскаленной печке погреть окоченевшие пальцы.

— Холодно, гораздо холоднее, чем обычно в это время, — заметил почтмейстер, подошел к печке и подбросил угля.

— Снега намело, сугробов. А ветер такой холодный, что я совсем закоченел, — сказал Вендел.

— Ты мог и завтра прийти. Зачем ходить в такую непогоду.

Вендел задумался над словами почтмейстера.

— Да ты садись, — пригласил тот, показав на старое кресло.

Вендел расстегнул пальто и сел.

— Как у вас дела? Что Бенедикт поделывает?

— Да ничего, — ответил Вендел. — Отлеживается в своей берлоге, даже не топит.

— Дела… — сказал почтмейстер. — Я вчера утром Ольгу видел. К вам она не приходила?

— Я не знаю, — солгал Вендел.

— Приехала из-за дома, после старика ведь все она унаследовала. Только она и может всем распорядиться, — сообщил почтмейстер.

— Какой дом?

— Да Барталов. Кооператив собирается купить, задумали там у вас птицеферму поставить, настоящую фабрику, недавно председатель об этом говорил.

— Да к нам и дороги-то нет, как они думают ездить через болото? — засомневался Вендел.

— Дорогу построят.

— Разве это окупится?

— Окупится, — заверил почтмейстер. — У вас там все будто нарочно для этой цели создано.

— Нет, я и поверить не могу, неужели всерьез задумали, — опять засомневался Вендел.

— Хочешь — верь, хочешь — не верь, да только с этой дорогой они совершенно всерьез. Уже и строить начали, протянут за корчмой через старый пруд возле Гарашлина, а оттуда по дороге через поле.

— Да ведь там топи, — сказал Вендел.

— Какие топи? Их еще осенью засыпали, — ответил почтмейстер.

— Ну и дела! — удивленно покачал головой Вендел.

— Ты в деревню как ходишь? Кругом и через акации?

— Да. Ведь около старого пруда всегда грязно… — ответил Вендел.

— Ну, так ты действительно не видел, чего там понаделали. Из района уже и щебенку привезли. Пожалуй, летом дотянут дорогу и к вам.

— А она дом приехала продавать? — спросил Вендел.

— Кто, Ольга? В точности не знаю, да, наверное, из-за дома. Иначе зачем ей сюда ехать, ведь не была давненько здесь, — вслух рассуждал почтмейстер.

Вендел задумался.

— Послушай, Вендел, — по-отечески обратился к нему почтмейстер, — к тебе тоже непременно придут, чтобы дом купить. Делай, как считаешь нужным, только не позволяй себя надуть. Теперь, когда к вам проведут дорогу, твой дом подорожает. Прежде чем соглашаться, посоветуйся с кем-нибудь, может, даже и с адвокатом.

— Вы думаете, ко мне придут? — испугался Вендел этого предположения. — Не могут же меня заставить продавать дом?!

— Знаешь, Вендел, я не уверен, что не могут. Надо поговорить с адвокатом, — ответил почтмейстер.

Венделом овладела паника. Неужели придется продать дом, куда же он тогда денется?! Ведь отсюда, с хутора; он вовсе не хочет никуда уезжать, шумная жизнь не по нем…

— Да ты не бойся! — угадал его мысли почтмейстер. — Если что, ты мне напиши, я помогу, коли буду знать как.

— Зачем писать? Я сам к вам приду! — сказал Вендел.

— Знаешь, я уже недолго тут задержусь, — объяснил почтмейстер. — В мае на пенсию ухожу, — добавил он тише. — Уезжаем мы отсюда.

— Куда уезжаете?

— На север. У жены там после родителей дом. Сейчас в нем никто не живет, пустой стоит. Мы приведем все в порядок и поселимся там, — сказал почтмейстер.

Вендел замер.

— А ты приедешь к нам в гости, — утешил его почтмейстер. — Я тебя по горам повожу. Увидишь красивые места. Я адрес оставлю, чтобы ты знал, где меня искать.

Вендел еще немного посидел в старом удобном кресле, потом поднялся, взял свою пенсию, пожал почтмейстеру руку и вышел.

Он пересек площадь и направился в магазин. Купил соль, перец, паприку, спички, пять кило муки, двухлитровую банку маринованной селедки, бутыль керосина и катушку черных ниток. Вытащил из-за пазухи полотняный мешок, аккуратно уложил туда, покупки, расплатился с продавщицей и двинулся в путь.