В тени Сокрытого. Закат Вергазы

– Приглашения всем доставлены? – Хаз протер глаза двумя пальцами и подумал, что нужно будет хорошенько выспаться.

– Да, все уже с утра готово. Бегунки сказали, аристократы взволновались и активно взялись за подготовку к празднику.

– Ну еще бы. Каждое приглашение написано с учетом их грешков из документов Мерсы. Лоу, ты справишься завтра?

– Будто у меня выбор есть, – рассмеялся Барева.

– Если бы не ноги, я сделал бы все сам, – Хазери со злостью ударил кулаком по подлокотнику коляски.

Они с Лоу всю жизнь поддерживали друг друга, но парень никогда не оказывался в беспомощном положении. Он всегда шел вперед, лез вверх, стремился к большему, деля обязанности поровну либо взваливая на себя самую тяжелую часть дела. Умело использовал их с Лоу физические данные и находил, где лучше задействовать свою агрессию, а где – обаяние Баревы. Оставаться в стороне, пока его друг рискует собой, казалось противоестественным. Чувство бесполезности жгло изнутри, и Хаз все больше злился на свою увечность. Внезапно он почувствовал ободряющие хлопки по плечу. Поднял глаза, увидел сочувствующую улыбку Лоуренса.

– Я знаю, что ты бы сделал все сам. Но ты не можешь. Не вини себя, а учись принимать помощь. Ты везунчик, ведь тебе есть, откуда ее получить, – он подмигнул, вынудив Хаза криво усмехнуться.

– Просто… Будь там осторожнее.

– Еще как буду. Мне моя шкура дорога. Играй, музыка.

– Пока стража спит…

Лоуренс ушел еще затемно, прихватив мешок от «Красных тигров». Валвер спрашивал за завтраком, куда он смылся, но Хаз лишь махнул рукой, а Мерса перевела тему. В жилом крыле дома удовольствий царила гнетущая атмосфера, все нервничали перед предстоящим делом. Аш и Мин-Мин оторвались от работы и зашли пожелать им удачи. Аш при этом крепко обнимала Хаза, игнорируя его ворчание. Он вдыхал аромат жасмина и винограда с примесью горьковатого запаха трав – перед встречей наставница напоила девушку успокоительным отваром. Мин-Мин кокетливо хлопала глазками в направлении Валвера, заставляя того краснеть. С Мерсой хозяйка дома удовольствий прощалась более сдержанно, но искренне, будто в других обстоятельствах они могли бы стать подругами. Друзья предполагали, что им придется после устроенных проделок скрыться на некоторое время, и не желали тревожить «Белую розу» своим присутствием, потому заранее собрали вещи. Даже на всякий случай купили места на корабле – Валвер расщедрился и выделил банде некоторую сумму денег на непредвиденные расходы.

Как бы все ни разыгрывали веселье, прощание получилось неловким и тоскливым, из дома удовольствий трое друзей вышли в отвратном настроении. Валвер пытался сыпать анекдотами и историями, но Хаз его быстро заткнул. Он уже несколько раз проверил вещи в заплечном мешке, теперь покоящемся у него на коленях, прокрутил в уме свой замысел. Опять на подготовку было слишком мало времени и слишком много неучтенных деталей. Парень не любил так работать, но в последнее время приходилось подстраиваться под несущиеся вскачь события.

Валвер запряг лошадей в телегу, которую Лоу позаимствовал для спасения Хаза. Она так и осталась на территории дома удовольствий, и Мин-Мин пришлось внести в графу дополнительных расходов еще и уход за двумя животными. Друзьям повезло, что дела борделя шли лучше их собственных. Выехав из города через ворота Йан-Те, телега сделала большой крюк и присоединилась к богатым повозкам, следующим из правобережных ворот Те-Рей в сторону роскошного поместья Шарлотты Ферео. Хазери лежал на мешках с тряпьем и смотрел в пасмурное, под стать его настроению, небо. Глянул на свои ноги, попробовал пошевелить ступней – без толку, не слушаются, будто чужие. Внутри поднялась волна злости, и парень поспешил переключить внимание на что-нибудь другое. Их телегу обгоняли украшенные дорогими тканями, перьями и золотистыми рисунками кареты. Возницы гневно окрикивали Валвера за медленную езду, но тот, укутавшись в темный грязный плащ, лишь пожимал плечами. Их транспортное средство выглядело неказисто, но сами ребята приоделись в богатые костюмы из старых запасов Хаза. Ради них Лоуренс заранее посетил одну из квартир, которую не настигли обыски «ястребов».

Из карет образовался затор, потому спешащих своим ходом гостей было достаточно, чтобы смешаться с толпой. Спрятав телегу с лошадьми подальше и пройдясь пешком, все трое прошмыгнули в поместье. Гостей встречали озадаченные охранники. Их оказалось меньше, чем ожидал Хазери. С другой стороны, чтецы не могли доверить свои секреты большому количеству людей.