В тени трона

Старшие офицеры в штабе германских оккупационных войск во Франции прекрасно понимали, что возросшая активность сил Сопротивления связана с поставками оружия, воздушным путем доставляемого из Англии. По данным гестапо, и стрелковое оружие, и взрывчатка сбрасывались с самолетов на необитаемое плато в Меркантуре, а оттуда переправлялись вниз, в предгорье, и не без помощи местных жителей попадали в руки партизан. Более подробной информацией гестапо не располагало, да она и не требовалась, поскольку была поставлена задача провести тотальную зачистку этого плато и ликвидировать всякую возможность использовать его как площадку для переброски оружия. Цель определена, задача поставлена. Для ее выполнения требовались подробные карты местности и хорошо подготовленные воинские подразделения. Армия имела в своем распоряжении и то и другое, а личности обитавших на этом плато интереса не представляли – всех их надо уничтожить.

Выполнение рутинной, на первый взгляд, задачи было возложено на стрелков 1-й горно-пехотной дивизии вермахта «Эдельвейс», накопившей боевой опыт в операциях на Северном Кавказе. Прочесывание и зачистка незаселенного плато не предвещали опасных боестолкновений, поэтому одной укомплектованной роты горных стрелков – ста пятидесяти солдат и офицеров – было достаточно. Роту выделили из состава дивизии и отправили к месту проведения операции – на границу Франции и Италии. Оставшиеся завидовали уезжавшим – командировка на юг, почти на Ривьеру, всем казалась романтическим отдыхом.

Подняться на плато роте приказано было с ходу, не задерживаясь в низинных деревнях: появление там альпийских стрелков, чей маршрут был военной тайной, вызвало бы интерес у местных сторонников Сопротивления. Но тайны, в том числе и военные, имеют обыкновение утекать из своих источников. Английская разведка МИ-6, раскодировавшая германские секретные шифры, поделилась со штабом генерала де Голля информацией о дате запланированной операции на плато в горном массиве Меркантур. Шеф службы безопасности де Голля передал сообщение на материк, в штаб сил Сопротивления. Сутки спустя информация дошла до обитателей хижины. Самым простым решением для Бека и Магомеда было бы спуститься с плато, бежать и скрыться. Но Михаил решил остаться.

Положение усугублялось тем, что доставленное в Меркантур оружие партизаны время от времени спускали в предгорье по северному маршруту – в направлении к Греноблю. Для такого варианта спуска Бек с Магомедом подготовили второй тайник, в десяти километрах северней Долины Чудес – оттуда до перевала, открывающего горную дорогу на север, было рукой подать. Второй схрон пополняли по мере сброса контейнеров, и бойцы Сопротивления, поднявшись на плато, забирали оружие из тайника и через перевал спускались вниз. Продвижение горных стрелков по плато нужно было остановить во что бы то ни стало, иначе они, без помех пройдя с юга на север, выйдут к перевалу, ведущему к Греноблю, догонят караван с английским оружием из тайника и расстреляют партизан в упор. Это была реальная угроза.

Итак, чтобы остановить стрелков, надо позаботиться об обороне. В ближнем схроне, оборудованном в одной из пещер за Долиной Чудес, имелось несколько винтовок, ручной пулемет «Брен» и пять противопехотных осколочных мин-растяжек вместе с подробными инструкциями по приведению их в боевое состояние. Винтовки и пулемет Магомед перевез на вьючной лошади из тайника в хижину, а с минами Бек распорядился иначе: две из них он расположил вблизи пещер, которые немцы наверняка захотят проверить, две – на подходах к хижине, куда вела едва заметная тропка, а третью оставил в доме – на тот случай, если защитникам будет грозить плен. Пулемет Бек поставил в одном из окон, которое, заложив камнями, превратил в подобие амбразуры. «Брен» был нацелен на тропу к дому. У всех окон и у входной двери разложены были на промасленных мешках заряженные винтовки. Пастушья хижина, таким образом, превратилась в крепость и была готова противостоять штурму. Бек с Магомедом поочередно круглые сутки несли дежурство в ожидании немцев.

Рота горных стрелков перевалила кромку плато вместе с рассветом и, согласно приказу, разделилась на три взвода по пятидесяти солдат в каждом. Пользуясь штабными картами – надежных проводников не удалось разыскать, альпийские стрелки приступили к прочесыванию местности. То была несложная задача – на безлюдном плато разве что волки могли оказать сопротивление солдатам, но не давали о себе знать и волки.