В тени трона

Рахманинов наезжал в Брасово с женой и двумя дочерями, подружившимися с Татой; то было семейное, дружеское общение, напрочь лишенное сословных помех. Назавтра после многолюдного ужина, с утра Михаил и Сергей садились в седла и отправлялись на верховую прогулку. Великий князь с гордостью показывал знаменитому композитору свои хозяйственные почины в Локте: мебельную фабрику, элеватор, паровую мельницу, мыловаренный цех – все по последнему слову техники, по английскому и немецкому примеру. Потом заезжали в школу, содержание которой оплачивал Михаил из своего кармана, – дети, приветствуя гостей, подымались из-за парт, учителя и обслуга сбегались поглазеть на высоких визитеров, задать вопрос, послушать ответ. Доброжелательное любопытство царило на таких встречах-экспромтах с простыми людьми – на фабриках ли, в школе, и не было там и намека на раболепство перед братом царя и владельцем этих земель. Острым слухом музыканта Рахманинов подмечал интонацию собственного достоинства, с которым держались в разговоре городские локтовские обыватели и брасовские сельчане, и ему было отрадно это чувство.

Возвращаясь как-то с подобной прогулки, Рахманинов признался:

– Знаете, я вижу здесь у вас прообраз будущей России…

– А почему? – удивился Михаил.

– Локоть – островок совершенства в беспокойном русском море, – подумав, сказал Рахманинов. – Достоинства и уверенности в завтрашнем дне. Дай Бог такое всей России.

– Люди здесь никогда не были крепостными, – объяснил Михаил. – Свобода и достоинство у них в крови, как у нас с вами. Власть должна открыть им доступ к культуре – открыть школы, обеспечить работой и хорошим заработком. Это достижимо при здравом взгляде на предмет. Предмет есть, а взгляд возможно выработать.

– Вашими бы устами да мед пить… – сказал Рахманинов. – И вот мечта: русский Остров Локоть, утопающий в белой сирени!

Городок действительно утопал в кипени белой сирени, и густой ее аромат стлался меж домами по улицам.

Жизнь, поделенная пополам – армейская служба в Орле и брасовский семейный быт, – понемногу налаживалась и входила в ровное русло. Теперь можно было подумать и о серьезном лечении недугов – расстроенных Наташиных нервов и язвы Михаила. Врачи рекомендовали заняться этим за границей – в Италии или Англии; само путешествие поспособствует восстановлению здоровья.

Решили ехать в Италию. Николай дал свое согласие на заграничную поездку – при том условии, что невенчанная пара поедет инкогнито и в разных поездах. Наташа согласилась скрепя сердце.

Путь в Италию лежал через Вену; там, вдалеке от отечества, договорились встретиться в отеле «Версаль» и дальше ехать уже вместе, не разлучаясь.

Такие конспиративные приемы не могли сбить с толку жандармского генерала Герасимова – ему был высочайше поручен надзор за великим князем, и генеральские шпики, глаз с него не спуская, шли за поднадзорным его высочеством со спутницей по пятам.

Наталью такая почти неприкрытая слежка выводила из себя и вконец расшатывала нервы. Она отдавала себе отчет в том, что похожа на золотую рыбку в аквариуме, и Михаил – брат царя и отец ее ребенка! – мало чем от нее отличается; их свобода иллюзорна, а счастье зависит от чужой недоброй воли. Только разрыв Михаила с Семьей и законный церковный брак спасут Наталью Сергеевну Брасову от беспрестанного унизительного надзора. Михаил знал об этой мечте Наташи – любимая женщина не позволяла о ней забыть.

Даже за границей Наталья ловила на себе свинцовые взгляды охранки. На свою гувернантку она, как ей казалось, вполне могла положиться, а вот оба адъютанта Михаила особо не скрывали своей принадлежности к надзорному ведомству. И это внушало Наталье Сергеевне страх и доводило порой до нервного срыва. Она не желала жить словно под лупой в руках чужих людей и продумывать каждый свой шаг, чтобы уйти от сыщиков. И это была не мания преследования, преследование было реальным, и Миша не мог – или не хотел? – положить этому конец. Она не скрывала от Михаила своих подозрений, и он, слушая, испытывал невыносимую душевную боль. Только женитьба могла спасти их обоих. Его напоминания о честном слове, данном Николаю, не производили на Наталью никакого впечатления: она считала, что благополучие и покой ее семьи и ребенка важней любых данных обещаний. Сложившаяся ситуация ее не устраивала, и она не могла длиться вечно; над их любовным союзом навис топор. Лишь пугающая перспектива остаться ей, дважды разведенной женщине с двумя детьми, без средств к существованию удерживала Наталью от бесповоротного шага.

В Вене, в отеле «Версаль», слежка продолжалась. Доведенная до отчаяния Наталья, после очередного объяснения с Михаилом: «Я для тебя не более чем игрушка… не могу равнодушно смотреть, как гибнет наша жизнь и любовь», – предложила план: тайно ночью бежать из Вены, оторвавшись от жандармских опекунов, и без помех продолжить путешествие по Европе. Михаил, удрученный укорами любимой, согласился и принял ее план без поправок.