В тени трона

Застекленные шкафы по стенам обширного зала справочного отдела были сплошь заполнены богато изданными каталогами промышленных изделий со всех концов света. Нашлись среди них и чесальные машины для шерсти, и шерстобитные станки из Бельгии, Англии, Германии и даже из далекой Америки. Все нужное здесь нашлось, к великой радости Магомеда, почти выполнившего задание Бека! Почти… Взять нужные книжки с полки, расплатиться и увезти на Меркантур не представлялось возможным. Но нет безвыходных ситуаций для деловых людей: на улице Торговой, в двух шагах отсюда, только площадь перейти, в книжном магазине покупателю соберут полный комплект каталогов, завернут в красивую бумагу и ленточкой перевяжут – если передать продавцу визитную карточку чиновника справочного отдела Торговой палаты. А таковая имеется, на ней чиновник адрес книжного магазина записал. Магомед ее взял, не сомневаясь в том, что тот чиновник от продажи каталогов свой процент имеет – иначе бы не старался, это же ясно! Что ж, каждый деловой человек зарабатывает, как умеет…

Так что в книжном магазине ногайца встретили с распростертыми объятиями – визитная карточка сделала свое дело. Прочитав записку Бека, книготорговец, не мешкая, взялся за дело: принялся отбирать, складывать и упаковывать каталоги и справочники, а в придачу к ним свежие газеты и журналы, которые Михаил упомянул в своей записке. Тем временем второй продавец усадил Магомеда за стол и принес ему, чтоб не скучал, кофе со сливками, сахар и печенье, а потом, переговорив с коллегой, положил перед гостем и счет за покупку. Взглянув на сумму, Магомед сказал: «Pardon, un moment!» – и, показывая жестами, что сейчас же вернется, вышел на улицу. Там, получасом раньше, еще по пути от Палаты к книжному, он заприметил зорким глазом небольшую лавочку, в окне которой выставлены были на обозрение прохожим часы и незамысловатые ювелирные украшения: колечки, сережки. Туда он, поспешая, и направился.

Магомед потянул дверь, звякнул колокольчик. Из-за стойки вопросительно глядел на посетителя хозяин – одетый в просторный клетчатый пиджак тучный старик с пушистыми седыми усами.

«Oui, monsieur!» – сказал Магомед и, решив не тратить время на непонятные разговоры, подошел к хозяину и без лишних слов выложил перед ним на стойку блестящий граненый камешек. Усатый старик отреагировал без промедления: отточенным движением вставил в глаз черную трубочку лупы и внимательнейшим образом принялся рассматривать бриллиант, придирчиво поворачивая из стороны в сторону и оценивая его. Потом, тем же оценивающим взглядом скользнув по ногайцу, достал из ящика стойки блокнот, вздохнул и вывел карандашом четырехзначное число. Магомед внимательно взглянул на цифры, придвинул к себе блокнот и, не произнеся ни звука, твердой рукой приписал к сумме еще один нолик. Хозяин шевельнул усами, подумал и добавил пятьсот франков. Ногаец, стоявший на своем, протянул было руку – забрать камень. Усач намертво прикрыл драгоценность ладонью, издал звук, похожий на стон, и добавил еще три сотни. Магомед проявил милосердие и сбросил сотню. Торговля продолжалась и, к взаимному удовлетворению, закончилась в конце концов согласием. Хозяин ожил и повеселел. Заперев входную дверь в лавку на ключ, он открыл сейф и достал оттуда пухлую пачку разноцветных банкнот. Дело сделано, теперь можно возвращаться в книжный за каталогами.

Покупка была уже красиво упакована и даже крест-накрест перевязана золотой ленточкой. Весили каталоги немало, и книготорговец, из тонких коммерческих соображений, предложил отправить покупку по адресу. Но это совсем уж не входило в планы Магомеда: он готов был хоть тачку купить, чтобы самолично в полной неприкосновенности доставить книги до железной дороги, погрузить в вагон и пуститься вместе с ними в обратный путь – в Меркантур, к Беку. Но тачка не понадобилась: ногаец взвалил пакет на свою крепкую спину и отправился на вокзал.

Свежие газеты Михаил листал с неменьшим увлечением, чем красочно оформленные каталоги. Все, что необходимо и понравилось клиентам, желающим заняться войлочным производством, можно заказать и купить. Одна существенная деталь портила праздник: почти все станки работали на электричестве, о котором в горной хижине не могло быть и речи. Но Михаил упрямо вчитывался во французские и английские справочники, и его настойчивость была вознаграждена: он нашел бельгийскую фабрику, выпускавшую шерстобитные станки старой модели для ручного ремесленного производства фетра высшего качества. Это было то, что нужно.

– Надо подумать, на кого оформлять заказ, – сказал Бек. – Это важно! На себя мы не можем: нас сразу засекут. Нужен банк, какое-нибудь прикрытие для покупки.

– Я знаю кто, – сказал Магомед. – Тот усатый старик, ювелир. Приплати ему – он что хочешь для нас купит: хоть станок, хоть броненосец с пушками.

– Броненосец пусть оставит себе, – пошутил Бек. – А станок и чесальную машину – нам… Тут вот пишут, – он указал на пачку привезенных Магомедом газет, – что русские модистки захватили рынок фетровых шляп по всей Франции.