В тени украденного света

– Раз мы можем передавать предметы друг другу, – он оглянулся и вновь посмотрел на девушку, – значит, мы можем оставить наши УКУ в одном поле, а сами укрыться в другом. Только сначала проверим, действительно ли дело в них. – Девушка внимательно следила за его размышлениями. – Будем держаться вместе, а когда появится чудовище, быстро поплывем в разные стороны, посмотрим, за кем оно последует. Остается, конечно, вероятность… Но выбор невелик.

Когда грозный силуэт морского животного вновь возник из, казалось, еще более сгустившейся вокруг темноты, Лора и Дэрек поступили так, как договаривались. Девушка совершила несколько мощных гребков, стараясь не отводить взгляда от неотвратимо надвигающейся на них опасности, и быстро оказалась в стороне от землянина. А монстр, в свою очередь, без тени сомнения последовал за ее спутником. Дэреку с трудом удалось увернуться, во многом этому способствовало защитное поле, преумножающее усилие, приложенное землянином.

– Похоже, он уже разобрался в моих маневрах уклонения! – Дэрек немного запыхался. – Плывет медленнее и следит за движениями. Зато теперь с большей вероятностью можно говорить о том, что его привлекают сигналы коммуникаторов.

– Похоже, что так.

– Ладно, исходя из этого, поступим следующим образом: подплыви ко мне сзади и, когда я расстегну свой пояс и возьму его в руку, застегни свой вокруг нас двоих – регулировок на устройстве, наверняка, хватит.

Они все сделали быстро, опасаясь скорого возвращения глубоководного хищника.

– Надеюсь, сейчас мы дышим за счет твоего пояса. – Землянин вытянул руку и через плечо показал Лоре отстегнутое устройство крохонтов с прикрепленными к нему коммуникаторами. В следующее мгновение он с легкостью оттолкнул их от себя.

– Сработало… – прошептала девушка, глядя, как пояс с каждой секундой погружается все глубже, увлекая за собой поблескивающие элементы УКУ.

– Пока это можно сказать только о первой части плана, – заметил молодой человек. – Посмотрим, как отреагирует наш новый знакомый.

Последний не заставил себя ждать.

– Хорошо, что большие круги нарезает – дает нам возможность перекинуться парой слов, – пошутил землянин.

Лора притихла, наблюдая, как мощная туша двигается в их сторону. Теперь, защищенные одним силовым полем, они были не так мобильны, как прежде.

– Обхвати меня покрепче, – скомандовал Дэрек, и, не отводя взгляда от неторопливо приближающейся твари, усиленно заработал ногами. – Нужно всплыть повыше, иначе оно нас заденет.

За счет гигантских размеров хищника им было по-прежнему сложно понять, что больше привлекает сейчас его внимание. Лора выглянула из-за плеча молодого человека, стараясь оценить ситуацию. Монстр был совсем рядом, в какой-то момент девушке даже показалось, что она видит его светящиеся красными огоньками глаза. Лора зажмурилась и уткнулась в плечо своего спутника. Под руками она чувствовала, как учащенно бьется сердце землянина, а собственный пульс, отдающийся в висках, вообще казался ей оглушительно громким. «На что это может быть похоже, когда тебя глотает такое вот морское чудовище?» – пронеслось у нее в голове. Но ответ на этот вопрос Лоре так и не довелось узнать.

– Купился! – В голосе Дэрека звучало явное облегчение. Девушка открыла глаза, наблюдая, как мощным потоком их относит в сторону. – На случай, если защитное поле, фаршированное коммуникаторами, придется ему не по вкусу, лучше побыстрее убраться отсюда.

Они продолжили подъем на поверхность. Грести удавалось только Дэреку, поэтому Лора, в свою очередь, лишь крепко держалась за него и внимательно осматривалась по сторонам, опасаясь, что хищник может вернуться. Но тот не появлялся. А тем временем вокруг становилось все светлее и светлее, и вскоре над их головами заиграли ослепительно яркие солнечные блики.

– Мы почти добрались! – радостно сообщила девушка, одной рукой указывая наверх, туда, откуда лился теплый, рассеивающий мглу свет.

– Надеюсь, мы двигались в правильном направлении, и это не ядро планеты, – пошутил Дэрек. Лора едва заметно улыбнулась.

Последнее усилие. Громкий всплеск, и вот они уже на поверхности! Молодые люди тотчас зажмурились от яркого, хлынувшего на них со всех сторон солнечного света. Лора отпустила Дэрека и освободившейся рукой прикрыла глаза – так невыносимо ей было после кромешной тьмы смотреть на это сияние. Когда она наконец отважилась разомкнуть веки, ее взгляду предстал умиротворенно покачивающийся в штиле океан. Он искрился золотом и на горизонте сливался воедино с совершенно безоблачным цвета лазури куполом неба. Девушка облегченно вздохнула и перевела взгляд на своего изрядно уставшего спутника. Ширина ремня сейчас позволила ему повернуться к ней лицом.

– Честно говоря, – мгновенно отреагировал на ее взгляд землянин, – я предложил бы передохнуть, но…

– …Негде, не так ли? – закончила за него Лора.

– Именно! – Он расстегнул пояс, связывающий их вместе, и, лежа на спине, отплыл чуть в сторону. – Уфффф! Чертовски приятно снова увидеть солнце! Может, теперь представители дружественной расы как-нибудь сами нас найдут?