В тени украденного света

Не желая намокнуть подобно Дэреку, покинувшему пределы защитного поля, девушка оставила устройство при себе.

– Без наших коммуникаторов мы не сможем связаться ни с шаттлом, ни с Полом. Остается надеяться, что на поясе есть какой-нибудь маячок.

– Должен быть, – уверенно заявил Дэрек.

Лора оглянулась по сторонам.

– Хочется верить, что там было только одно чудовище, и когда оно последовало за нами, остальным удалось без проблем подняться на поверхность.

– Покидая кабину, – начал пояснять Дэрек, – я слышал, что крохонт сказал Полу о повреждениях крепления. Похоже, у них возникли другие сложности, помимо твари. – Молодой человек тоже внимательно огляделся по сторонам.

Лора нахмурилась:

– Даже без кабины они могли подняться, просто хватаясь руками за трос.

– Согласен, с путеводной нитью им повезло больше.

– Спасибо, – после небольшой паузы произнесла Лора.

Дэрек перевел на нее немного растерянный взгляд.

– За то, что спас меня, – уточнила девушка. – Не думаю, что справилась бы без твоей помощи.

– Так же, как и я без твоей, – улыбнулся молодой человек. Лоре показалось, что он хотел еще что-то добавить, но доброжелательное выражение на лице землянина неожиданно сменилось настороженностью. Он обернулся. – Ты слышишь? К нам что-то приближается…

Девушка отрицательно помотала головой. Дэрек подплыл к ней поближе:

– Звук идет оттуда.

Какое-то время Лора безуспешно всматривалась в лазурную даль, а потом утвердительно кивнула:

– Ты прав, что-то приближается и очень быстро…

– Не думаю, что это очередной монстр, – вдруг заявил Дэрек. – Скорее, это помощь. – Он наконец-то расслабился и помахал рукой. – Эй! Мы здесь!

Теперь Лора тоже в этом не сомневалась: по океану к ним, едва касаясь воды, мчался шаттл «Солнечной флотилии».

– Эй! – Она отчаянно замахала руками, желая только одного – как можно скорее выбраться из вездесущего океана. – Эй! Сюда!

Корабль сбросил скорость, и уже через несколько секунд луч телепорта переместил их на борт транспорта. Оказавшись на полу отсека, Лора даже не подумала вставать – она так и осталась лежать, свернувшись калачиком, пытаясь унять неестественно сильную дрожь во всем теле. Только теперь, ощутив себя в безопасности, она дала проявиться признакам пережитого стресса.

– Слава Ату-а-Сеа! Вы живы! – Связь через голографический проектор позволила оставшемуся на посадочной платформе Суо Аша Кио наблюдать за спасшимися людьми. – Вы не пострадали?

– Молитвами вашего покровителя! – рассерженно начал Дэрек, но, увидев, что его спутница не встает, совершенно позабыл о намерении высказать дипломату все, что думает о местных мерах безопасности. – Эй, ты как? – Он присел рядом.

– Целы! – Пол влетел в отсек телепорта и резко остановился. – Что с ней?

– Все нормально, – Лора почувствовала, что необоснованно привлекает слишком много внимания. – Я просто очень сильно соскучилась по твердой поверхности, вот и не желаю с ней расставаться!

– Давай к доктору! – не терпящим возражений тоном заявил капитан Стоунс. – Идти можешь?

– Да, порядок! – Лора поднялась, опираясь на предложенную Дэреком руку.

Откуда не возьмись, рядом появилась Вера:

– Я тебя провожу! – Она ловко заняла место землянина, понимая, что ее подруга нетвердо стоит на ногах. – Тебе тоже не мешает показаться доктору, – с серьезным видом добавила она, обращаясь к насквозь промокшему молодому человеку. – Давай за нами!

– Она временно исполняет твои обязанности, Пол? – уточнил Дэрек, провожая взглядом решительную девушку-биолога.

– Иногда, – улыбнулся капитан. – И сейчас она права! – Он протянул землянину руку: – Рад снова видеть тебя!

Дэрек крепко пожал его ладонь, а потом, приложив руку к груди, ответил:

– Спасибо. Деталями наших подводных маневров я поделюсь позже. – Он бросил колючий взгляд на голографическое изображение крохонта, который тут же виновато поник.

Пол согласно кивнул и с некоторой жалостью покосился на абсолютно подавленного произошедшим Суо Аша Кио.

Позже, когда спасенные члены экипажа немного пришли в себя, вся команда, включая крохонта-дипломата, собралась на посадочной платформе. Промежуточный отчет отправили на Титаниум сразу после возвращения на шаттл Дэрека и Лоры. Транспорт был готов немедленно покинуть Антромену. Но Суо Аша Кио заявил, что не может отпустить гостей раньше, чем принесет свои извинения за имевший место инцидент в присутствии всей команды.

– Прежде чем мы покинем владения крохонтов, – заговорил Пол. – Суо Аша Кио хотел бы кое-что сказать.

– Спасибо, – смиренно кивнул тот. – Вы должны знать – я искренне сожалею о случившемся, сожалею, что подверг ваши жизни такой большой опасности!

Землянин недовольно фыркнул, и в это мгновение Лора узнала в нем прежнего Дэрека: не скрывающего своего раздражения и движимого эмоциями.

– К чему сожалеть, если вы сознательно подвергли нас этому риску? – спросил он.

Крохонт кивнул:

– Вы отчасти правы, говоря об осознанности риска.

Пол недоуменно вскинул брови:

– Хотите сказать, это была рядовая и вполне предсказуемая ситуация?