В тени украденного света

– Борьба ради борьбы? – уточнил молодой человек.

– Кто дал тебе право судить?! – в голосе Брикса послышалась угроза.

Лора тяжело вздохнула:

– Перестаньте, пожалуйста, – тихо проговорила она.

– Сейчас не время спорить… – согласилась с ней Тата. – Жителям Старого города угрожает огромная опасность!

Последняя фраза мгновенно привлекла всеобщее внимание.

– Уже известны сроки? – хмуро поинтересовался Брикс.

– Два, может, три месяца…

– О чем вы говорите? – не поняла Лора.

– Программа по сбору генетической информации почти завершена. Теперь ничто не мешает аптронам избавиться от тех людей, которые не соответствуют высоким стандартам умственного и физического развития.

– Что?! – не поверил своим ушам Дэрек.

– Все жители Эсайлема будут уничтожены, разве не понятно?! – гаркнул Брикс.

– Это извращенное понятие естественного отбора, – пояснила помощница управляющего. – Только он утратил свою естественность, когда кому жить, а кому умереть стали решать аптроны, а не природа.

В глазах Лоры застыл ужас. Она и представить себе такого не могла, когда покидала Титаниум.

– Я понимаю, как жутко это звучит, – сокрушенно вздохнула Тата.

– А что же мистер Рутфер? – неожиданно спросил Дэрек. – Его устраивает подобная политика?

– Подчиняясь аптронам, он обеспечит выживание и дальнейшее процветание человечества.

– Пожертвовать миллионами людей ради сохранения вида? – в недоумении покачала головой Лора.

– Мне тоже эта цена кажется слишком высокой, – отозвалась Тата. – Поэтому я рискнула всем, чтобы найти вас и попросить о помощи! Уверена, ваш флот обладает достаточными силами, чтобы защитить Землю!

– Ни я, ни Дэрек не можем принять подобного решения, нам нужно обратиться к Совету… – объяснила Лора.

– А для того, чтобы обратиться к Совету, нам нужно вернуться на Титаниум… – заметил Дэрек.

– Мы поможем вам! Я знаю, что ваш транспорт разрушен, но в горах…

– Подождите, – остановила ее Лора. – Олег на связи!

– Я снова с вами! – оповестил тот. – Планета наших предков оказалась далеко не такой дружелюбной, как хотелось бы…

– Что с тобой произошло?

Тата и Брикс переглянулись, не понимая, с кем она разговаривает. Девушка жестом показала на принимающее устройство, закрепленное у нее на виске.

– Я потерял ваши сигналы, а потом возникло новое электромагнитное возмущение. Для работы программы маскировки мне потребовалось максимально снизить функцию защитного поля, из-за чего шаттл частично подвергся этому воздействию, и я потерял управление…

– А сейчас?

– Системы корабля в порядке, но большие повреждения нанесены основному источнику энергии… Без серьезного ремонта шаттл не сможет подняться с земли.

– Передай мне свои координаты.

– Что произошло? – не удержалась от вопроса Тата.

Лора покосилась на Дэрека.

– Ты же говорила, что нам понадобится их помощь, – пожал плечами тот. – Значит, пора рассказать им о деталях нашего путешествия.

Девушка кивнула:

– До Луны мы летели на шаттле, и, укрыв его в тени спутника, спустились на Землю на скайтере. Пилот, оставшийся на корабле, пытался телепортировать нас с обрыва, но попал под воздействие вашей электромагнитной пушки, и теперь шаттл лишен основного источника энергии…

– У вас еще и шаттл есть? – вскинул брови Брикс.

– Теперь скорее «был»… – заметил Дэрек. – Ваша спасательная миссия лишила нас возможности им воспользоваться.

– Не время препираться! Мы должны забрать нашего пилота: он передал мне координаты, – сообщила Лора и указала точку на электронной карте у панели управления планером.

Тата неуверенно покачала головой:

– У нас мало времени, нас могут обнаружить.

– Вы сказали, что готовы помочь нам, а нас на этой планете трое, – заметил Дэрек.

Брикс взглянул на координаты:

– Он совершил посадку у русла реки ниже по течению, мы сможем подобраться туда незамеченными, – успокоил он Тату. – Выстраивай новую траекторию.

Девушка послушно кивнула, и планер быстро лег на новый курс.

– Вы что-то говорили о возможности покинуть Землю… – Дэрек остановился за спиной пилотирующей транспорт девушки. – Что вы имели в виду? У вас есть корабль?

– Нет, космических кораблей у Управляющей компании нет, только небольшие ковчеги, способные доставлять персонал и грузы на станции, расположенные на околоземной орбите. Это одно из условий, выдвинутых аптронами в начале сотрудничества.

– И много таких условий?

– Немало, но есть среди них такое, которое теперь оказалось нам на руку.

– Какое же?

– То, по которому земляне имеют право использовать только аптронские технологии, любые собственные или инопланетные разработки строго запрещены.

– И?

– Незадолго до визита аптронов жители теперь уже Старого города – в то время центра человеческой цивилизации, сканировали Землю в поисках новых источников природных ресурсов. Именно тогда они обнаружили, что очередное землетрясение в горах Восточной Африки открыло доступ в скрытый под застывшей лавой город, основанный в двадцать первом веке.

– Думаю, вы говорите о городе наших предков, – догадалась Лора.