В тени украденного света

Закрепив аналогичное страховочное устройство с костюма Лоры подальше от карая, он обернулся – солдаты, осторожно ступая по мокрому камню, двигались в их направлении. Но вдруг что-то привлекло их внимание, и Дэрек понял что именно: из зарослей на берегу стали выскакивать какие-то люди, по-разному одетые и вооруженные, они с победоносными криками бросались на десантников и вступали с ними в бой. Затем двигатели корабля Управляющей компании неожиданно смолкли, летающее судно угрожающе накренилось вперед, а потом с грохотом и последующими за этим взрывами рухнуло вниз, будто кто-то подрезал невидимые нити, до сих пор удерживающие его в воздухе.

– Что, что там происходит? – с трудом выдавила из себя Лора.

– Сама посмотришь, когда я тебя вытащу!

Девушка коснулась страховочного устройства, рассчитывая, что оно поднимет ее наверх, но вместо ожидаемого эффекта, маленькая шайба, до сих пор надежно прикрепленная к скале, медленно скатилась вниз и теперь свисала с пояса на вытянутой леске.

– Черт! – Дэрек понял, что его страховка тоже перестала работать. – Подтягивайся!

– Если ты попытаешься меня вытащить, то мы свалимся в этот водопад вместе! – реально оценила их шансы Лора.

– Предлагаешь сбросить тебя отсюда?! – осведомился молодой человек. За его спиной продолжался ожесточенный бой, дымился рухнувший корабль, а увлеченные происходящим солдаты, казалось, совершенно забыли о беглецах.

– Эй, я вам помогу! – привлек их внимание незнакомый мужской голос. Судя по виду, это был один из тех людей, что напали на солдат. – Я из сопротивления!

Дэрек скептическим взглядом окинул веревку, обвязавшись которой, смельчак отважно бросился на их спасение, и уверенно заявил:

– Сначала девушку!

– Да как пожелаете! – кивнул парень. – Только быстрее, нам не удастся долго их сдерживать…

– Ты мне доверяешь? – спросил Дэрек, испытующе взглянув на Лору.

– Да, только сейчас…

Но он уже ее не слушал, только с усилием потянул девушку вверх, одновременно сползая все ниже.

– Держи ее!

Парень послушно перехватил запястья Лоры, и та, упираясь ногами, стала карабкаться вверх. Оказавшись, наконец, на ровной поверхности, она обернулась и не смогла сдержать испуганный крик:

– Дэрек!

Но на краю обрыва, кроме нее и отважного незнакомца, больше никого не было.

– Дэрек! – девушка уже ринулась было к самой пропасти, но парень ее остановил.

– Вы ему не поможете! Нужно уходить!

Лора замотала головой.

– Дальнейшее сопротивление бесполезно! – Суровый с металлическими нотками голос заставил их обернуться. Позади стояли несколько солдат. – Следуйте за нами.

В этот раз Лора не стала сопротивляться. Возможно, дело было в шоке, который она испытала, осознав, что спасая ее, Дэрек погиб сам… УКУ молчало – визуальные проекции сообщали о потере связи с шаттлом.

– Говорил же, надо спешить! – разочарованно буркнул парень, подчиняясь приказу.

По пути к обломкам корабля, где суетилась основная масса солдат, девушка остекленевшим взглядом скользила по телам погибших и раненных, среди которых были не только поверженные ими бойцы, но и участники сопротивления. Их акции, и правда, нельзя было назвать очень удачными: пострадавший корабль и десяток убитых… А что в результате? Все новые и новые карательные санкции со стороны Управляющей компании по отношению к жителям Эсайлема?

Глава двенадцатая

Конвоиры эластичными фиксаторами связали пленникам руки и ноги и усадили их недалеко от рухнувшего корабля. Вскоре к ним подтащили еще троих участников сопротивления. Но Лору они сейчас совсем не интересовали. Ее сердце предательски сжималось при мысли о Дэреке, и из головы никак не выходили его последние слова. Что он имел в виду, говоря…

– Ты кто такая? – прервал ее размышления один из пленников.

Девушка обернулась на голос и встретилась взглядом с изрядно потрепанным в драке смуглым мужчиной. Он был старше ее спасителя, и его голос звучал намного спокойнее и увереннее.

– Меня зовут Лора, мы… то есть я – член мирной экспедиции «Солнечной флотилии»…

– А я Брикс! Хорошая у вас мирная экспедиция! – хохотнул собеседник, и его поддержали более тихие смешки остальных пленников. – Хочу уточнить, это в рамках экспедиции вы уложили всех тех парней? – он взглядом указал на тела погибших и медленно приходящих в себя раненных.

Лора нахмурилась: произошедшее имело прискорбный финал, и дело было совсем не в ее с Дэреком поражении… Дэрек! Ее мысли вновь устремились к нему…

– Мне жаль твоего спутника, – неожиданно сочувственно заговорил Брикс.

– Он мог выжить, – отреагировала на его слова девушка.

– Что?! После падения с такой высоты?! – Мужчины переглянулись.

– Вы его не знаете, – Лора старалась говорить уверенно.

– Я впечатлен твоим оптимизмом, но не стоит тешить себя пустыми надеждами, – попытался образумить ее участливый собеседник.

– Это из-за вас рухнул корабль? – Девушка не хотела больше обсуждать Дэрека с этими незнакомцами.

– С места в карьер, да?! – усмехнулся мужчина. – Хочешь узнать все наши секреты? Эти вон, – он покосился на экипированный десант, – тоже хотят!