В тени украденного света

Но тут к монотонному грохоту ниспадающего потока прибавился еще один звук. Молодые люди одновременно посмотрели наверх. Это был корабль Управляющей компании, с которого уже десантировался на землю отряд людей в серой военной форме и защитных шлемах.

– Черт! Оперативно работают! – Дэрек поморщился.

Стоя плечом к плечу на краю водопада они переглянулись.

– За нами пропасть глубиной больше двухсот метров, – заметила девушка.

– Эй, отсюда ситуация кажется мне почти безвыходной! – возобновилась связь с Олегом. – Но я могу спуститься за вами на шаттле! Опущусь ниже электромагнитной сетки и телепортирую вас на борт!

– Сколько нам надо продержаться? – уточнила Лора.

– Несколько минут!

Девушка покосилась на своего спутника, который тоже слышал слова Олега по УКУ.

– Продемонстрируешь навыки, полученные на курсах спецподготовки? – вызывающе улыбнулся Дэрек.

– Конечно! – Неожиданно, несмотря на критическую ситуацию, Лора почувствовала азарт.

– Их оружие бессильно, значит, остается только ближний бой! – Грохот воды и рев двигателей заглушали его крик.

Она кивнула:

– Пусть думают, что мы пробиваемся к лесу, а не ждем помощи!

– Пусть!

Сужение береговой линии и некоторое возвышение, на котором оказались молодые люди, играло им на руку: одновременно рядом с ними могли находиться не больше пяти бойцов компании. Первые нападавшие явно недооценили своих противников и были быстро повержены точными и сильными ударами Дэрека. Он действовал решительно и наверняка. А вот техника девушки, к его удивлению, резко отличалась:

– Что ты делаешь?! – не прекращая боя, крикнул Дэрек. Отражая удар за ударом, он краем глаза изумленно наблюдал, как Лора, ловко уворачиваясь и молниеносно реагируя, пресекает активные действия нападавших. – Ты с ними танцуешь?!

– Танцую?! – отозвалась Лора, по-прежнему легко избегая встречных ударов и совершенно сбивая с толку врагов, недоумение которых быстро сменялось откровенным бешенством и становилось причиной их роковых ошибок. – А что я по-твоему должна делать? – добавила она громко. – Может, мне последовать твоему примеру и начать убивать их?

В отличие от смертоносных приемов Дэрека, ее точные удары по болевым точкам в области шеи напрочь лишали противника возможности продолжать бой, но сохраняли ему жизнь. В ответ на ее слова молодой человек с еще большей силой ударил по голове очередного бойца:

– Конечно нет! – Его дыхание едва заметно участилось. – Продолжай тренировать их координацию движений!

Лора фыркнула и нанесла новому противнику решающий удар, от которого ноги солдата подкосились, и он, покатившись к воде, свалился в бурный поток.

– Гляди-ка! Твои приемы тоже могут быть смертельными!

Девушка ничего не ответила. Тем временем солдат становилось все больше, начинало казаться, что человеческие ресурсы компании, брошенные на эту операцию, неисчерпаемы.

– Они оттесняют нас к обрыву! – бросила Лора.

– Я заметил! Сдерживать эту орду вдвоем становится непросто! – В бою Дэрек казался неутомимым, в то время как девушке постепенно становилось не по себе.

Конечно, в столь напряженной схватке у нее не было времени до конца понять свои чувства, но никогда прежде, несмотря на свои превосходные боевые навыки, ей не приходилось причинять столько боли. Спарринги, тренировки, симуляции – всему этому опыту было далеко до реальной ожесточенной схватки, в которую им пришлось вступить.

– Дэрек, берегись! – крикнула Лора, заметив солдата, готового наброситься на ее друга со спины. Она отвлеклась лишь на секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы один из ее противников нанес сильный удар, к которому она оказалась совершенно не готова. Повинуясь инерции, девушка отшатнулась назад, не сумев сохранить равновесие, упала на спину и покатилась к краю обрыва. Она судорожно пыталась за что-то ухватиться, но на отполированном водой мокром камне это казалось почти невозможным. Реакция Дэрека не заставила себя ждать: перекинув через плечо нападавшего, он совершил молниеносный бросок в ее сторону. Уже налету он воспользовался страховочным устройством со сверхпрочной вытяжной леской, встроенным в пояс костюма: маленькая шайба, брошенная им на камень, сию секунду прикрепилась к скользкой поверхности, а следом сработал индикатор, снизив скорость падения.

– Держись! – крикнул молодой человек.

Лора едва слышала его голос, но соскочив с края, ей буквально чудом удалось ухватиться за оставшийся сухим каменный выступ. Повиснув на одной руке, она лишь на миг потеряла контроль над собой: быстро справившись с испугом, девушка приложила немало усилий, чтобы подтянуться и зацепиться второй рукой, а затем сосредоточилась на поиске опоры для ног.

– Почему не воспользовалась страховкой?! – возник над ее головой Дэрек.

– Не сообразила…

Он схватил ее за запястье:

– Я тебе держу.