В тени украденного света

– А вот и место для посадки обозначилось! Скорее! – поторопил спутников Брикс. Пробравшись сквозь заросли, они оказались на краю дымящейся воронки. – Бежим в центр!

– Но так мы окажемся на виду у наших преследователей! – Девушка с сомнением последовала в указанном направлении. – Если сейчас в воздухе находится корабль, то и оружие у солдат исправно!

– Пилот планера нас прикроет! – уверенно заявил мужчина, взглядом указывая на воздушный транспорт обтекаемой формы, зависший над их головами.

– Приказываю вам сдаться! – перекрикивая гул двигателей быстро снижающегося корабля, приказал один из командиров, но ответом на его слова стал шквальный огонь, открытый с борта планера. От мощных лазерных залпов деревья разлетались в щепки, а солдаты падали, как подкошенные. Не прекращая огня, транспорт совершил посадку, и его заостренная носовая часть раздвинулась в стороны, открыв доступ в грузовой отсек. Вбегая внутрь следом за участниками сопротивления, Лора успела разглядеть приплюснутый прозрачный купол, возвышающийся над металлической обшивкой.

– Взлетаем! – крикнул Брикс, и планер незамедлительно поднялся с земли. – Идите за мной! У нас мало времени! – добавил мужчина.

Оставив остальных участников сопротивления позади, они по винтовой лестнице поднялись на верхнюю палубу, а оттуда попали в кабину пилотов, расположенную под тем самым куполом, который заметила девушка. К их удивлению, кораблем управляла…

– Тата! – с нескрываемым удивлением выпалила Лора. Она обернулась к Дэреку, чья рука мгновенно скользнула к оружию, изъятому у одного из солдат и сейчас закрепленному у него на поясе.

– Рада снова видеть вас, – смущенно улыбнулась помощница мистера Рутфера, но заметив, как напряглись ее спутники, добавила: – Позвольте, я включу автопилот и тогда все вам объясню.

– Одну вещь стоит прояснить прямо сейчас, – нахмурился Дэрек.

Теперь напряжение отразилось и на лице Брикса:

– Эй, полегче! Мы второй раз за день вас спасаем!..

– Не надо, Брикс! – остановила его Тата. – Я прилетела сюда не как представитель компании, вас ведь это беспокоит? – быстро проговорила девушка, завершая настройки. – Скажу больше, я нарушила все мыслимые и немыслимые правила, чтобы найти вас! – Она встала с кресла и приблизилась к спасенным ею людям. – У нас мало времени, и я прошу вас выслушать меня.

Корабль шел указанным курсом. Опасаясь преследования, Тата не стала покидать кабину пилотов, с минимальным комфортом разместив Дэрека и Лору на откидных сиденьях рядом с собой.

– Значит, вы заодно с сопротивлением, – резюмировал Дэрек, присаживаясь на предложенное ему место. – Как же мистер Рутфер – божественный и всесильный – позволил оппозиционерам подобраться так близко к своей персоне?

От Таты не ускользнул его насмешливый тон:

– Вижу, вам многое стало известно, и слова подобраны не случайно.

Молодой человек презрительно хмыкнул.

– Если вы и в самом деле те, за кого себя выдаете, – продолжила помощница мистера Рутфера, – то прекрасно понимаете, что природа власти на этой планете вовсе не божественная. Хотя уже много лет именно в это верят земляне, населяющие Эсайлем.

– А жители Нью-Сити? – уточнила Лора.

– Намного образованнее и умнее, поэтому все до одного полагают, что с помощью аптронов борются за выживание человеческого вида. Они не знают о том, что в городе под стеной, еще живут люди…

– Не знают, или не хотят знать? – уточнил Дэрек.

Тата нахмурилась:

– Возможно, вы правы… Я ведь тоже какое-то время полагала, что за пределами Нью-Сити скрываются только агрессивно настроенные участники сопротивления, которые выступают против сотрудничества с инопланетянами… Но когда мне стала известна правда, когда я узнала о том, сколько людей трудятся на полях и в шахтах, и о том, почему и какими способами контролируется рождаемость в Нью-Сити…

– Об этом нам известно не так много, – заметила Лора.

– Но именно это сейчас важнее всего! – в голосе девушки прозвучало отчаяние. – Генетически жители Нью-Сити намного совершеннее своих предков, и это не случайность! Выявляя лучшие генетические комбинации, аптроны хотят создать расу людей, лишенных недостатков. Высокий уровень развития генной инженерии позволяет ученым модифицировать генотипы человеческих зародышей, дополнять и улучшать их. Искусственное оплодотворение в настоящее время – единственный законный способ обзавестись потомством.

– Значит, жители Старого города – это только рабочая сила и источник нового генетического материала? – подытожил Дэрек и перевел взгляд на Лору, которая в онемении слушала рассказ.

– Именно так, ведь природа самый гениальный генетик, – кивнула девушка и, не дожидаясь новых вопросов, продолжила рассказ: – Я передала участникам сопротивления ряд устройств, которые позволили им выявлять интересующие компанию генотипы и помогать родителям, не желающим отдавать своих детей, укрыться от солдат.

– Приятно слышать, что от действий ваших друзей есть хоть какая-то польза… – зло усмехнулся Дэрек.

– Мы боремся, в то время как большинство продолжают трусливо преклоняться перед лжебогами! – громко заявил Брикс.