В тени украденного света

– Что ж, отличные у нас костюмчики! – отозвался Дэрек, мощным движением откидывая от себя одного из нападавших. Краем глаза он оценил некоторое замешательство на лицах до сих пор невозмутимых командиров. Жаль только, что с легкостью поверженные соплеменники ничуть не смущали беспрекословно подчиняющихся приказу бойцов, с прежним упорством продолжавших атаку. Молодые люди, тем не менее, ловко уворачиваясь и точными движениями выводя из строя роботов, продолжали двигаться к кораблю. Солдаты один за другим падали на землю, но не прекращали попыток преградить путь. Эффект от контакта с защитным полем не длился долго, и некоторое время спустя поверженные враги один за другим возвращались в строй. Неспособные сражаться, единственное, что они делали, – это наваливались всей своей массой, пытаясь прижать двух отчаянно сопротивляющихся беглецов к земле.

– Смотри! – девушка указала наверх, откуда с воздушного транспорта десантировались люди, которых было легко отличить по серому обмундированию.

– Видимо, с этим пополнением трюк не сработает, – раздосадованно усмехнулся Дэрек, нанося удар очередному противнику.

– Зато они весят меньше! – Лора с трудом оттолкнула еще одного робота.

– И им можно свернуть шею! – добавил молодой человек. – У них масса преимуществ, черт, по сравнению с этими верзилами! Может, подождем улетать?

– Не стоит! – Лора вновь увернулась и дистанционно открыла заднюю переборку скайтера, что для неприятелей стало явной неожиданностью.

– У них там замаскированный транспорт! – Два командира, до сих пор лишь ненадолго усомнившиеся в победе, сами ринулись на помощь роботам.

– Черт! Что ж ты прицепился!

Лора первая оказалась на корабле и испуганно обернулась, услышав грозный крик своего спутника: Дэрек упал на спину посреди грузового отсека и отчаянно пытался отшвырнуть от себя одного из боевых роботов, который мертвой хваткой вцепился в его ботинок.

– Закрывай! – скомандовал он Лоре.

Девушка тут же заблокировала вход на корабль. Дэрек и его подергивающийся в конвульсиях противник остались лежать на полу грузового отсека.

– Ты с ним справишься? – Она заняла место пилота и начала активизировать системы управления.

– Без сомнения! – Молодому человеку наконец-то удалось вывернуться и, выхватив из бокса с боевым оружием один из бластеров, он ярким лучом рассек верзиле голову.

Убедившись, что солдат Управляющей компании повержен, Дэрек вскочил на ноги и присоединился к своей спутнице в кабине пилотов.

– Пристегнись! Программа уже загружена, – сообщила Лора. – Маршрут построен. Олег, мы взлетаем!

– Понял вас! Шаттл готов к старту!

– Отлично, и связь есть! – Дэрек сел в кресло и, пристегнувшись, посмотрел на мечущихся под невидимым кораблем солдат, которые после взлета остались далеко внизу.

– Судя по данным, они попытались воспользоваться энергетической ловушкой, полагаясь на примерное местоположение корабля. Но мы шустрее! – довольно заметила девушка.

– Ты слышишь? – улыбка быстро сползла с лица Дэрека.

– Что?

Молодой человек обернулся, и его взгляд замер на маленьком световом табло с обратным отсчетом на груди робота:

– Нужно срочно скинуть эту железяку! Он сейчас взорвется!

– Да…

Но единственное, что Лора успела сделать, это закрыть переборку между грузовым отсеком и кабиной пилотов, потому что в следующую секунду, у них за спиной раздался мощный взрыв. Корабль резко тряхнуло. Тут же включилось аварийное оповещение, наполнив замкнутое пространство прерывистым звуковым сигналом, а на голографическом интерфейсе возникло объемное изображение скайтера: грузовой отсек был полностью разрушен, в то время как уцелевшая кабина пилотов походила на летящий по инерции обломок.

– Катапультируемся! – крикнула девушка.

– Понял!

Кресла пилотов одно за другим покинули кабину. Лора зажмурилась от яркого, хлынувшего на нее со всех сторон света. Какое-то время они равномерно снижались за счет стабилизирующих двигателей, установленных в креслах, а затем раздался отчетливый щелчок – это автоматически раскрылся парашют.

– С потоком ветра мы движемся в юго-западном направлении! – сообщила девушка.

– Там впереди река и водопад, – отозвался Дэрек.

– Это тебе чутье подсказывает? – уточнила Лора.

– Нет, на сей раз я включил визуальные проекции, – усмехнулся он. – Вдоль русла реки перед водопадом есть довольно широкая полоса каменного берега…

– Ты предлагаешь приземлиться на краю обрыва?! – девушка даже попробовала обернуться, чтобы взглянуть в лицо своего друга и убедиться, что тот не шутит.

– Единственная альтернатива – приземляться на деревья, где мы рискуем запутаться в стропах и переломать себе кости…

– Поняла, поняла! – Она быстро просмотрела трехмерную модель предполагаемого места посадки и глубоко вздохнула.

– Я пойду первым, – добавил Дэрек. – Главное, быстро отстегнуть парашют!

Их приземление сложно было назвать мягким, но защитный костюм и оборудование не подвели.

– Надо уходить в лес!.. – Дэрек, совершив посадку первым, теперь помогал Лоре подняться с земли. Ему приходилось перекрикивать шум водопада.