В тени украденного света

– Да. И среди советников обязательно есть один такой человек. Его способность видеть вещи иначе, чем их видят остальные, сомневаться и предчувствовать – просто необходимое условие успешной работы Совета.

– Сейчас это ваша роль?

– Нет…

– Тогда чья?

– Джона Симса.

Девушка покачала головой, вспоминая поведение советника.

– Но он больше не может выполнять поставленные перед ним задачи. Его способность сомневаться переросла сначала в подозрительность, а теперь в настоящий страх…

– Так вот почему обличительную речь произносил Ян Флоп… – поняла Лора и уточнила: – Он знает о предстоящем смещении?

– Да, он полностью осознает, что больше не может продолжать свою деятельность в качестве советника.

– Но при чем тут я?

– Как я уже сказал, Лора, твой организм тоже устойчив к препарату. Но еще важнее то, как ты проявила себя в последние месяцы, какие решения ты принимала и как справлялась с поставленными задачами. После всей этой истории с Землей у Совета не осталось сомнений в том, кто должен занять место Джона.

Девушка в замешательстве смотрела на Жана.

– Это добровольное решение. Не каждый человек способен взять на себя ответственность за жизни миллионов своих соотечественников. Теперь, когда ты знаешь правду, ты можешь более взвешенно принимать решения.

Мужчина перевел взгляд с Лоры на мерцающие вереницы межпланетных кораблей, которые, словно околдованные призрачно-голубым свечением Титаниума, со всех сторон устремлялись к транспортному терминалу искусственной планеты. Самые разные расы прибывали сюда для честного обмена, на принципах которого строились все дипломатические контакты с жителями других планет.

– Я не знаю, что и сказать… – честно призналась Лора. – Весь мой мир перевернулся с ног на голову… Все, во что я верила, оказалось ложью… Все мои надежды, похоже, рассыпались в прах…

Советник кивнул:

– У тебя есть время подумать. Пожалуйста, обещай не принимать скоропалительных решений.

– Не уверена, что могу сейчас что-то обещать.

Когда Лора подошла к своим апартаментам, то обнаружила там ожидавшего ее Пола.

– Давно ты здесь? – устало взглянула на него девушка.

– Не слишком. Я хотел найти тебя сразу после окончания заседания, но советник Преко попросил этого не делать, сказал ему нужно поговорить с тобой первым. Он нашел тебя?

– Да, в этом большом городе не так много мест, где я могу спрятаться, – она открыла дверь и жестом предложила молодому человеку войти. – Хочешь воды?

– Нет, спасибо, – капитан опустился в кресло, наблюдая за неловкими движениями подруги. – Что он тебе сказал?

– Сказал, что я хорошо проявила себя в миссии и мне пора задуматься о более ответственной должности в Совете… – Неожиданно Лора поняла, что вовсе не о возможном продвижении хотела бы сейчас говорить. – Ты знаешь, где Дэрек и его люди? Их держат под охраной?

– Лора, – Пол чуть помедлил с ответом, – Дэрек улетел.

– Что?.. Но как… – девушка в полной растерянности уставилась на своего друга.

– Их транспорт был полностью восстановлен еще до нашего возвращения. Совет дал землянам двадцать четыре часа на подготовку к старту, но их сборы заняли не больше часа…

Лора медленно опустилась в соседнее кресло и уронила голову на руки:

– Ты виделся с ним перед отлетом?

– Да, я оставался с ним все это время. Правда, те люди, члены его экипажа, девушка Патрис и остальные – Сонер, Грин и Ромер – не очень-то меня жаловали…

– Почему он улетел, почему не дождался меня?..

– Он не сказал этого прямо, но думаю, Дэрек не хотел ставить тебя перед выбором, – молодой человек помолчал. – Вот, возьми, он просил передать…

Лора приняла из рук Пола небольшой черный мешочек, в котором обнаружила защитные очки, которые землянин носил во время реабилитации, и сложенный вчетверо лист пожелтевшей от времени бумаги: «Спасибо, что научила меня видеть. Д.». Лора перевела невидящий взгляд на капитана.

– Если хочешь, я оставлю тебя одну… – Пол не договорил, с интересом наблюдая, как меняется выражение лица сидящей напротив девушки.

– Что ты сказал? – растерянно переспросила та и, не дождавшись ответа, выпалила: – Я должна идти! – она подскочила со своего места. – Я найду тебя позже! Хорошо?

– Конечно… – отозвался капитан, провожая взглядом почти бегом покидающую апартаменты девушку.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… – тихо проговорил советник Преко, обращаясь к стоящей рядом Лоре.

Полчаса назад, когда она возникла на пороге его кабинета с просьбой выступить перед Советом, Жан не был уверен в том, что эта спешка оправдана. Но его коллеги с готовностью откликнулись на предложение встретиться с Лорой вне стен зала Совета, и теперь один за другим прибывали в его просторный кабинет и рассаживались в гостевые кресла. Когда все собрались, Белла Гростер напомнила Лоре:

– Наше сегодняшнее собрание является неофициальным.

– Я прекрасно это понимаю, – кивнула девушка.

– В таком случае мы готовы вас выслушать.

Лора вышла на середину кабинета и встала напротив советников.