В тени украденного света

Крис оказался прав, и расстояние между их кораблем и кораблем Дэрека сокращалось день за днем. Но когда Лора и Пол уже с оптимизмом обсуждали грядущую встречу на окраине Солнечной системы, их неожиданно прервал Стэн, в голосе которого звучало явное беспокойство:

– У меня две новости, сначала хорошая, – он не дожидался реакции друзей, – я получаю четкие результаты сканирования околоземной орбиты. – Все присутствующие в напряжении слушали инженера. – А теперь та, что похуже: судя по полученным данным, там разместился целый флот…

– Ты уверен, что это не те космические станции, что мы видели на орбите во время визита на планету? – уточнил Олег.

– Абсолютно, – кивнул Стэн.

– Как думаешь, Дэрек может их видеть?

– Сомневаюсь, что у него было достаточно времени, чтобы так усовершенствовать системы корабля. К тому же, флот аптронов находится в режиме маскировки. Мне удалось обнаружить их только потому, что благодаря детальному отчету Олега я знал, что искать…

– Не похоже, чтобы они таким составом на пикник прилетели… – Олег покрутил голографическое изображение Земли, где множеством красных точек были обозначены позиции кораблей противника. – Что-то здесь не так… – протянул он и добавил, склоняясь над компьютером, за которым работал Стэн: – Дай-ка я кое-что проверю…

Результаты его действий не заставили себя ждать.

– Что это такое? – удивился инженер, с интересом рассматривая вспыхивающие на голограмме синие мигающие точки.

– Динамические минные поля, – с шумом выдохнул Пол. – Так ведь?

Олег молча кивнул.

– Похоже, мины собраны в группы по несколько штук и перемещаются хаотично, – вступила в разговор Мари. – Проскользнуть мимо них, не зацепив, будет крайне сложно… – она поймала на себе серьезный взгляд Пола. – Я не говорю невозможно, потому что уверена – способ есть, но я пока не знаю, как…

– Даже если мы заденем одно из устройств, наш корабль, окруженный защитным полем, не пострадает, – заметил Олег. – Но так мы себя обнаружим.

– А это не входило в наши планы, – резюмировал капитан. – Мы успеем перехватить Дэрека до того, как он окажется в зоне поражения?

– Перехватить, связаться, объяснить что происходит?.. – с сомнением покачал головой Крис. – К тому же, у них нет системы маскировки и защитного поля – эту технологию советники запретили применять на земном транспорте.

– А значит, как только он перейдет на досветовую скорость, аптроны мгновенно его засекут, – нахмурилась Лора.

– Отслеживая траекторию движения и интенсивность торможения корабля Дэрека, я рассчитал точку их выхода из гиперпространства. Это будет на уровне орбиты Юпитера.

– Слишком близко…

– Есть один вариант, – предложил Пол. – Если четко все рассчитать, мы можем выйти из гиперпространства намного ближе к Земле и оказаться перед кораблем.

– Предлагаешь использовать наш транспорт как щит? – уточнил Олег.

– Я рассчитал, – доложил Крис, – незамеченными нам остаться не удастся: если прикроем Дэрека таким образом – неминуемо заденем мины.

– От энергии взрывов наше защитное поле расширится и может повредить корабль, который мы пытаемся спасти, – добавила Мари.

– Если мы направим часть энергии в конденсаторы, то у Дэрека будет время сориентироваться и отлететь подальше.

– Пора принять решение, земной транспорт уже отключил гипердвигатели! – отчитался Крис.

– Все по местам, это наш единственный шанс! – отдал приказ капитан. Напряженные минуты ожидания, легкий толчок, и корабль выскользнул из гиперпространства в открытый космос. На несколько секунд вместо голубого тумана гиперпространства транспорт окутала немая чернота открытого космоса. – Максимальная мощность на тормозные двигатели! – скомандовал Пол, и в следующее мгновение темнота вокруг была разорвана в клочья десятком ярких взрывов.

– Земной корабль включил тормозные двигатели и маневрирует!

– Отлично! Олег! Свяжись с ними!

– Что происходит?! – Дэрек с изумлением наблюдал, как из расширившегося окна гиперпространства прямо перед его кораблем вынырнул транспорт «Солнечной флотилии», который несколько секунд двигался параллельным курсом, а затем резко заложил вправо, будто преграждая ему путь. – Маневр уклонения! – скомандовал землянин, наблюдая, как за кораблем один за другим вспыхивают мощные взрывы.

– Они что, нас прикрывают?.. – изумилась Патрис.

– Капитан, нас вызывают! – доложил Сонер.

– Открой канал связи!

– Транспорт «Солнечной флотилии» вызывает на связь капитана корабля UH-700!

– Капитан на связи! Олег, это ведь ты?

– Я! Двигайтесь параллельно с нами – впереди минные поля, а за ними до зубов вооруженный флот аптронов!

– Принято! Двигаемся под вашим прикрытием!

– Учитывай динамику расширения защитного поля! – добавил Стэн. – Я стараюсь ее уменьшить за счет перераспределения энергии на конденсаторы, но они не бездонные!

– Пол, к нам направляются несколько истребителей! – сообщила Мари.

– Переговорщики? – без особой надежды в голосе осведомился Крис.

– С аптронскими кораблями нет связи, – отчитался Стэн. – Они не отвечают на наши вызовы.