В тени украденного света

– Нам не стоит тратить на сборы много времени, – уверенно заявил Пол, как будто вопрос об их отлете уже был решен. – Насколько я знаю, во время ремонта земной транспорт оснастили более современными двигателями. Это единственное усовершенствование, которое позволил реализовать Совет.

– А как же я? Могу я тоже отправиться с вами?

Лора обернулась и увидела стоящего позади Алрона.

– Алрон, – улыбнулась она, – тебе лучше остаться здесь.

– Но я уже привык к вам, – неожиданно сентиментально проговорил архиватор.

– Ты похож на человека намного больше, чем я думала поначалу, – девушка взяла его за руку. – Разве ты не говорил мне, что на Титаниуме ты чувствуешь себя как дома? У тебя уже появились друзья в Департаменте Изучения Вселенной, и перед тобой открыт целый мир!

Он кивнул и с уверенностью добавил:

– Тогда, я буду ждать вашего возвращения.

Глава шестнадцатая

Несмотря на оперативную работу Пола и его команды по подготовке миссии и согласованию деталей с корабельной службой, вылет был отложен еще на два дня. В первую очередь, это было связано с прилетом на Титаниум лактианского дипломата по имени Пторалтен, с которым Лора вела переговоры на Вистане. За время сотрудничества девушке удалось наладить с представителем инопланетной расы более чем хорошие отношения, и теперь прибывающий дипломат собирался вести дальнейшие переговоры только в присутствии своего апстохена. В лактианском языке так называли человека достойного глубокого уважения, доверия и преданности. Со временем Лора узнала, что лактианцы крайне редко называют так представителей инопланетных рас. И хотя в их языке не существовало понятия «друг», Лора без сомнения могла назвать Пторалтена своим другом.

– Я должна была встретиться с ним и лично объяснить причину, по которой не смогу участвовать в переговорах, – сказала она Полу, когда они вместе поднимались на борт уже готового к старту корабля.

Молодой человек кивнул:

– Когда вы расставались в здании Совета, я невольно слышал ваш разговор, – признался капитан. – Не перестаю удивляться, как ловко ты говоришь на их языке…

– Это потому, что для изучения лактианского я использовала не только подпрограммы нанопереводчика, но и прибегала к помощи лактианских учителей, – улыбнулась девушка. – Ты можешь говорить на их языке и понимать благодаря данным, загруженным в твой мозг через УКУ. Но знания лексики и грамматики не достаточно для того, чтобы по-настоящему овладеть языком. Язык – это способ выражения мысли, который отражает психологию любого вида.

– Что за лекция? – поинтересовался Олег.

– О пользе старомодного способа изучения инопланетных языков, сидя за партой, – отшутился Пол и добавил, обращаясь к штурману: – Крис, ты отследил курс земного корабля?

– Да, отправились к планете автономной колонии Петри.

– Кажется, там был найден их транспорт, – вспомнил капитан. – Но зачем им туда возвращаться?

– Дэрек что-то говорил о возможности доработки систем навигации и двигателей. На их транспорте остались запасы редких металлов, которые не успели обнаружить сотрудники космического тягача. Думаю, он собирается обменять их на элементы, необходимые для модернизации… – предположил Стэн.

– Где они сейчас? – спросил Пол.

– Из-за большого расстояния я получаю данные с задержкой, – предупредил Крис, – поэтому не могу с уверенностью сказать, что они еще на орбите планеты.

– Проложи курс, пора отправляться! – приказал капитан.

Уже достигнув границ колонии Петри, Крис доложил, что земной транспорт покинул этот квадрат и на гиперскорости направляется к Земле.

– Быстро он! – хмыкнул Пол. – Ложимся на новый курс. Стэн, у меня вопрос: мы можем установить последовательную связь между локационными спутниками «Солнечной флотилии», расположенными у нас на пути, включая те, что мы оставили на границе Солнечной системы во время последней экспедиции?

– Отличная идея – узнать, что творится в непосредственной близости от Земли, – отозвался инженер. – Связь есть, но информация сильно искажена из-за большого количества передающих спутников. Нам нужно оказаться значительно ближе к Земле, чтобы входящий сигнал стал достаточно четким.

– Почему мы не можем связаться с земным кораблем, как связываются между собой другие корабли нашего флота? – поинтересовалась Лора.

– Их система связи устарела, они не могут принимать сигнал на большом расстоянии и уж тем более в гиперпространстве.

– Я отслеживаю их курс и скорость, – вмешался Крис. – По предварительным расчетам, они окажутся на месте на пару часов раньше, чем мы. Но наш корабль быстрее, и думаю, мне удастся сократить этот разрыв до минимума.

– Он все равно отлично поработал над двигателем, раз теперь этот космический раритет может так шустро летать в гиперпространстве, – улыбнулся Стэн. – Моя школа!

– Сейчас нам это совсем не на руку, – одернула его Мари, но молодой человек не придал значения ее словам.