В тени восходящего солнца

В такси Лиза насвистывала «Ветер перемен» пожилых немецких рокеров. В отличие от сидевшей рядом Айко, она не боялась за своё будущее. Да, грустила, что эта часть путешествия столь резко оборвалась, но и только. В чемодане лежало несколько милых сувениров

(включая новенькое голубое кимоно с орнаментом каракуса, купленное у уличной торговки прямо перед отъездом),

в памяти смартфона хранилось несколько фотографий, в блокнотике осталась пара наивных, но искренних хокку – чего же более?

И что мешает посетить Страну восходящего солнца снова? У Элизабет Кримсон ещё масса времени впереди!

«Но сейчас – Франция!»

На входе в терминал Лиза обернулась и патетично поклонилась Токио и всей Японии в его лице. Город ответил покидающей эти земли туристке помигивающими фонарями и дребезжащими стёклами, но мало кто это заметил. Разве что сейсмографы.

Лиза перехватила сумку поудобнее и вошла в здание аэропорта. Айко, словно преданная служанка, везла за своей госпожой чемодан с вещами и сувенирами и была мрачнее грозовых туч. Почему?

А чему радоваться?

Вот эта невоздержанная европейка, эта смертоносная, но такая прелестная и жизнерадостная кидзё-сан улетит вслед за солнцем куда-то на Запад, а как быть бедной Айко? Жить своей скудной опостылевшей жизнью, улыбаться всем этим прыщавым задротам, пока на собственном лице не появятся морщины, и менеджер не заменит её кем-нибудь ещё? Надеяться, верить в светлое, доброе и вечное, пока на противоположной стороне улицы красуется лав-отель, и не один?

От одной только мысли об отвратительной реальности всё внутри сжималось и…

– Что-то не так, моя бусинка?

Айко не откликнулась на зов приблизившейся подруги. Чуткая Лиза не стала спрашивать во второй раз и просто, приобняв Айко, вгляделась в её лицо. Из прикрытых глаз японки текли горячие слёзы. Всё стало понятно без слов, и рыжеволосой красавице потребовались считанные секунды, чтобы принять решение.

– Пойдём, милая, – прошептала она на ходу, заботливо ведя заплаканную и едва видящую Айко в уборную. – Всё будет хорошо, я обещаю. Ты больше никогда не будешь страдать.

– Обещаешь? – отозвалась Айко без особой надежды в голосе.

– Обещаю.

***

Большая часть времени в аэропорту – что в Токийском, что в любом другом – уходит на ожидание. Ожидание в очереди на получение талонов, ожидание посадки на самолёт, ожидание взлёта…

Но иногда всё заходит слишком далеко.

– Эй, здесь занято? Пожалуйста, поторопитесь! – торопящаяся на рейс в Гонконг пассажирка нервно подпрыгивала. – Мне уже невмоготу терпеть…

Дверь заперта, и девушка внутри совсем не торопилась, хотя в аэропорту лучше перестраховываться и лишний раз не задерживаться – время штука коварная. Уже несколько десятков человек прошли мимо запертой изнутри туалетной кабинки, а девушка всё никак себя не проявляла. Заглянуть внутрь этого полностью закрытого мини-помещения не только было бы верхом грубости, но и в принципе весьма проблематично. В конце концов, женщины заволновались: вдруг что-то случилось?

– Вам плохо? Может, позвать врача?..

Сотруднице службы безопасности с подоспевшим медиком также не удалось выйти на контакт. Было принято решение выломать дверь.

Глазам спасателей и свидетелей предстало ужасное зрелище: на полу лежало бездыханное тело совсем молодой девушки. Оно было очень бледным, будто бы обескровленным; на запястье виднелся продольный разрез, хотя крови на полу было немного.

– Ох, ну вот опять! – запричитала уборщица, оценивая предстоящий объём работы. – Сталкиваются с какой-нибудь безделицей – и всё! «Прощай, жестокий мир!» Наверняка же можно было что-то придумать, но нет!..

«Внимание! Посадка на рейс 741 по маршруту „Токио-Париж“ завершена».

Кримсон сдержала обещание. Айко больше не будет страдать.

***

БЛАГОДАРСТВЕННОЕ ПИСЬМО

По сути, этот сборник первая книга, которую я решилась сверстать и выложить в открытый доступ. Много хороших людей причастны к его появлению.

Пришлось победить страх и вечные отговорки, что еще не время. Нашелся человек, который сказал, что это тогда было не время. А сейчас оно пришло и пора действовать. Я подумала и решила, что он прав. Так в моей жизни появился Владимир Максимушкин, а в сборнике рассказ «Я сама». Добрый и отзывчивый человек, всегда готовый помочь дельным советом и поддержать в безумных начинаниях.

Конкурс рассказов в жанре киберпанка «У меня роман с» подарил мне рассказ «Выгодное предложение» и замечательного ответственного друга Адиля Койшибаева. Быстрый, мобильный и всегда готовый писать хорошие истории. Он первым откликнулся на призыв и через две недели прислал рассказ «Ангел хранитель», а позже еще и рассказ «Вспомнить все». Они написаны в разных жанрах и доказывают, что такое возможно.

Встреча писателей проекта «Пиши за гроши», проведенная прекрасной девушкой Klementina Hope (к сожалению, я не знаю ее настоящего имени), зарядила меня положительной энергией и натолкнула на идею составления этого сборника и подарила двух хороших друзей: