В теснинах гор

— А кого судить? Хадижат отказывается. Свидетелей нет. Я утром ходил к ним, хотел помирить. Так Зарипат говорит: пусть Хадижат мне барашка отдает, и слова те, обидные, что вчера сказала, обратно берет. И Хадижат клянется, что не она убила. Кто же это мог сделать — ума не приложу. Кому помешало бедное животное?

— Может, дедушка, сам упал барашек и разбился, — схитрил я.

— Ну, что ты, откуда же ему упасть на гладкой улице.

— А может, кто-нибудь убил и притащил сюда.

— Не думаю. Кто это мог сделать? Бывало, раньше коней уводили, кровника убивали, но на безоружного не нападали. Если встречали врага без оружия — говорили ему: «Иди, вооружись, я хочу биться с тобой!» Это по чести, а тут невинную скотину убивать. Плохой человек это сделал.

На душе у меня стало опять скверно. Отвернулся я от дедушки— стыдно мне и сам себе противен. А тут дверь открывается и заявляется сама Зарипат. И ко мне:

— Апанды, сынок, ты бы написал мне заявление в суд, у тебя почерк, наверно, хороший.

— Зачем тебе суд, глупая? — говорит дед. — Мы и так уладим дело, по–соседски.

— Нет, Залимхан, я это дело так не оставлю, — затрещала Зарипат, — до Москвы дойду, а управу на Хадижат найду. Все напишу: и какие родители у нее были, какие родственники…

— Зачем тебе это? — улыбается дедушка. — Самой потом стыдно станет за эти жалобы. Ведь Хадижат — хорошая женщина.

— Хорошая?!

— Ты лучше, конечно. Об этом не может быть разговора. Только скажу тебе, она не виновата.

— Так ты считаешь ее не виноватой, а ты знаешь…. — И пошло, пошло. Не остановить теперь Зарипат.

Я воспользовался моментом и выскользнул на улицу. Не хватало еще заявление писать в суд!

Ох, что же я натворил? Если дедушка узнает, отец, мать, позор мне! Вдруг Джамбулат им расскажет. А может, он уже отцу все рассказал? С чего же он вдруг с ним потащился? Скорей к отцу. Что бы ни было, буду отказываться. Как бы Микаил поступил? Все свалил бы на Джамбулата, мол, он убил, а на него наговаривает.

Отец со своей бригадой строил на окраине аула пекарню. Теперь у аула собственная пекарня будет. Отца я увидел еще издали, он стоял на подпорке с молотком в руках, а рядом вертелся Джамбулат.

Отец знал свое дело. Люди говорили: «Золотые руки, настоящий сын Султап–Ахмеда». А дед Султан–Ахмед был известный во всей Аварии каменщик. В ауле и сейчас показывают стены домов, сложенные дедушкой. Такие они ровные и гладкие. И человек он был хороший, добрый, с радостью обучал других своему мастерству. Султан–Ахмед тесал над–гробные камни, они и сейчас стоят на кладбище, охраняя покой умерших. Когда нагрянули деникинцы, богач Темирхан выдал им раненого партизана Султан–Ахмеда. Мой отец родился на третий месяц после его гибели. Был он последним сыном в семье, и когда вырос, взял в руки молоток деда.

Нашу школу построил мой отец. Там, в стене есть большой тесаный камень, а на нем написан год постройки и в углу маленькие буковки С. — А. X. Это значит Султан–Ахмед Хочбаров. Я очень горжусь, когда вижу такие буквочки на стене клуба или на отдельных домах. Но самому мне не хочется быть каменщиком. Отец часто говорит: «Прежде всего что нужно человеку в жизни? Хороший дом». Я согласен с отцом, но профессия каменщика кажется мне уж очень заурядной, а я хочу в жизни совершить что-нибудь героическое, необыкновенное. Эх, скажете, какой герой — собак боится! Ну, что же, стану взрослым и бояться перестану, и врать не буду, и уж такое совершу, что не только на тесаном камне, а во всех центральных газетах будет моя фамилия напечатана, и портрет, конечно, — Апанды сын Султан–Ахмеда из аула Гандых! Да, все это мечты, а в действительности стою я сейчас перед отцом и стараюсь догадаться — рассказал ему Джамбулат о моем позоре йли нет?

— Ага, пришел наконец отцу помочь, — улыбнулся он, и по его доброй светлой улыбке понял я, что ничего он не знает, что за птица его сын.

— А вот и кунак твой, он уже с утра трудится.

— Ему надо, они много мороженого едят даром в городе, — смеется молодой каменщик отца Саид. Он только что из армии вернулся, оказывается, и там учат строить стены, возводить мосты. Вот он сразу и пошел в бригаду к отцу.

— Ив городе даром мороженое не едят, — отвечает Джамбулат.

— Чем же ты зарабатываешь, — не унимается Саид.

— Я пока родителям помогаю, а вот окончу восьмилетку, пойду в художественное училище.

Саид обернулся ко мне:

— А ты, герой, кем будешь, нам на смену придешь?

Я не успел ответить, как Джамбулат перебил меня:

— Апанды охотником надо быть, меткий глаз у него. — И засмеялся. У меня прямо дух перехватило: «Все пропало, сейчас расскажет». Но тут вмешался отец:

— Охотник — это не профессия, одна забава.

— Я пошутил, — опять засмеялся Джамбулат. — На, Апанды, передай отцу камень, — а сам отправился за раствором.