В теснинах гор

Я скорей схватил камень, — целый день, думаю, работал бы, не разгибая спины, только бы никто ничего не узнал. Украдкой я делал ему знаки руками — молчи, мол, а он только плечами пожимал, ничего, мол, не понимаю, о чем ты? Старался он изо всех сил, я невольно засмотрелся, как умело и ловко обращался он с раствором и камнем, подражая в движениях отцу и Саиду. «Ну надо же, что за парень, всем он интересуется, все умеет». Я тоже работал на совесть, куда и лень пропала. Заметил, как отец, довольный, подмигнул Саиду, — смотри-ка, мой тоже не промах! И мне вполголоса, чтобы Джамбулат не услыхал:

— Хороший парень, наш кунак, не мешало бы тебе подружиться с ним, видишь, в городе тоже не все ребята одинаковые! А этот стоящий, что надо. Поедешь в город учиться, а у тебя там друг будет. Хороший друг — дороже любого клада!

Джамбулат кричит:

— Давай, Апанды, соревноваться Ты с Саидом, а я с твоим отцом. Будем у них в помощниках, и сами научимся стены класть. Идет?

Я не успел ответить — раздался знакомый свист. Это Микаил. Вот уж некстати. Я сделал вид, что не слышу, но разве он отстанет. Еще громче свистит, по–соловьиному. На нашем языке — у него важное дело ко мне. Пожалуй, выйду на минутку. А он уж стоит, ждет меня у ворот Амирхана. Улыбка во весь рот.

— Скорей беги за мной, — прошептал он и быстро двинулся в сторону колхозных строек. — Узнаешь — обрадуешься, — говорил на ходу Микаил, — посмотрим еще, кто над кем будет смеяться, Хабсат над нами, или мы над ней. Подумаешь, чем хвалится. Джамбулат, видите ли, свою надувную лодку собирается ей оставить.

— Ну, что ты придумал? Говори скорей, а то неудобно кунака оставлять одного.

— Ха–ха–ха, одного! У твоего кунака лучший друг — девчонка. Хорош, нечего сказать — мужчина, называется. Еще ты не знаешь, что он о тебе болтает! — Я остановился как вкопанный. Что?! Неужели о моем позоре. А вдруг и Хабсат уже знает, и Микаил…

— Что болтает?

— Потом, потом расскажу тебе. Сперва сделаем то, что я придумал. Узнаешь — ахнешь! Помнишь, о чем мы вчера с тобой договаривались? Ох, и голова у тебя, Апанды, как тыква. Мне за тебя приходится думать. Ничего не поделаешь, верный друг. А у меня и верно, совсем пустая голова стала, одна только мысль и засела в ней.

— Не вспомнил? Ка–ме–ра! Я ее нашел. Только надо вытащить ее потихоньку. Твоя Хабсат лопнет от зависти!

— Какая она моя! — обозлился я.

— Понимаю, понимаю. Решил раз и навсегда — на этой нахалюке ты никогда не женишься. Скажу тебе как друг — правильно решил. Вернешься из космоса — выберем самую лучшую тебе невесту, а пока слушай: за этим забором, в гараже (мы остановились у колхозного гаража) новенькая камера. Я поднялся на телефонный столб еще утром — будто исправить что хотел, и все высмотрел. Там только и сидит Муса–Хаджи. А камера лежит на правом крыле грузовика с камерой ГАЗ-51.

— А как же мы ее возьмем? — уже с интересом спросил я.

— Ты пойди к этому, старому ишаку Мусе–Хаджи и скажи ему, что его твой дедушка зовет. Они ведь закадычные друзья. Наври, что дед мед из ульев снимает, потому и просит зайти. Муса–Хаджи все дела бросит и побежит, а нам того и надо. Я перелезу через стену и камеру заберу.

— Ишь ты, какой хитрый, а что я деду потом скажу, и отцу, и матери?

— Да, пожалуй, ты прав. Надо придумать что-нибудь другое, — согласился Микаил.

Муса–Хаджи ровесник моего деда и давно уже на пенсии. Но дома с Умакусум он изнывал от скуки без дела, и снова пошел работать — сторожил колхозный склад и гараж. Дали ему винтовку, правда, между нами, ребятами, ходили слухи, что она не заряжена, и, надуваясь от важности порученного дела, расхаживал он за высокой стеной своих владений. Нас, ребят, он и близко не подпускал, да что ребят, даже с шоферов он требовал путевку. Обычно Муса–Хаджи сидит у склада, закрыв ворота на ключ, и строгает свои ложки. Делать их он большой мастер. Эти ложки дарит он потом приезжим, туристам, вспоминайте, говорит, Гандых.

А уж молчун он какой! Спросит кто-нибудь его — не видел ли моего осла, Муса–Хаджи? Старик обычно отвечает: не видел, я караулю колхозный склад, а не твоего осла. Станет мужа упрекать Умакусум:

— Видел же ты осла, почему не говоришь.

А тот свои доводы приводит:

— Если бы я сказал, что видел, мне задали бы вопрос, где видел, когда видел, куда пошел, зачем домой не привел. А у меня времени нет зря болтать. Я сторожу колхозное добро.

Вот какой человек был Муса–Хаджи. Мой дед часто говорил, что такого верного друга у него в жизни не было. И вот теперь мы собирались его обмануть. Уйти бы мне от Микаила, а ноги не идут, чего я прилип к нему?

— Ага, придумал, — закричал Микаил, — Ты скажешь, что Умакусум умирает.

— Ну, это уж слишком.

— Ну, мол, плохо ей. Разве ты не знаешь, что почти каждый день к Умакусум врача вызывают. У нее же астма. Старик сразу поверит, а ты потом объяснишь — шел мимо дома и услышал, как тетушка Ума стонет, и прибежал сообщить.

Это мне показалось убедительным. Мы ведь действительно шли мимо их дома, могло это ведь случиться, что я слышал ее стон. Она и так трудно дышит, когда поднимается по лестнице.