В теснинах гор

— Хоть он и не молод, и толст, но еще силен и мастер своего дела. Правда, есть у него одна слабость — старайся зацепиться за его левую ногу, — поучал его Шагидав, и сам показывал, как это надо делать. Шагидав считал, что ноги слабоваты у Мустафы для его слишком тяжелого тела. Змеей надо обвиться вокруг ног соперника, и тогда рухнет Мустафа.

— В тот проклятый день мне не удалось это сделать, он, хитрец, увиливал от моего трюка и так цепко держал меня за пояс, что я чуть не задохнулся, — рассказывал Шагидав, — руки у него, как железные клещи, — пока не измерил силу, не выпускал меня, а потом поднял и бросил на лопатки. Так он стал победителем. А ты молодой, силы у тебя больше, правда, опыта не хватает, ну да ничего, все придет!

Не пришлось Магдилаву ждать базарного дня. В один весенний день прискакал гонец от аварского хана. Он приглашал Арсахана на сухмат — торжество в честь рождения сына.

— У хана большой пир будет, соберутся все знатные люди Аварии и соседних ханств. Собирайся, Магдилав, — говорил Арсахан и сам оседлал коней: на одного навьючили подарки для новорожденного, да еще в придачу жеребенка, с седлом в золотой чеканке. К седлу привязали саблю из амузинской стали. Из стада Арсахан приказал вывезти самого крупного быка, чтобы зарезать его в честь новорожденного. Посадил на коней Шагидава, Магдилава с отцом, кроме того, взяли с собой и певца Ахмадудина для услады пирующих.

Злобную собаку Арсахана, которую специально готовили к собачьим боям, слуга Джамалудин увел еще ночью — чтобы люди не сглазили. В Ханзахе слуга присоединился к хозяину и всей свитой двинулись в ханский двор. Впереди на сером коне с богатым седлом важно восседал Арсахан, — чуха из атласа, папаха из каракуля сур, — под стать самому персидскому шаху. Он гордился, что может ехать к хану с такими щедрыми подношениями, как говорят, так, чтобы «ногой открыть дверь» — руки заняты подарками. А какую собаку покажет он на пиру, злее ее не сыщешь во всей горной стране. В собачьих боях нет ей равной по силе и свирепости. Но самое главное, везет он молодого борца, дай Аллах, победить ему Мустафу! Слава Магдилава, его слава, Арсахана. Такие мысли бродили в голове богача. Временами он оглядывался на юношу, так неуклюже еще сидевшего на коне, невольно любовался молодым его лицом, будто высеченными из камня. Магдилав, видно, тоже о чем-то задумался. Темные густые бровп его сошлись на переносице, ноздри большого горбатого носа вздрагивали, как у нервного скакуна, черные как уголь глаза смотрели прямо перед собой. Но общее выражение лица еще дышало детской наивностью и доверчивостью, точки–родинки забавно примостились на подбородке и около левого глаза на щеке. В плечах Магдилав был широк, а талия узкая, почти девичья, длинные ноги волочились по земле, и когда он сгибал их, чтобы поставить в стремя, всякий невольно начинал улыбаться. Каждый раз, когда юноша ловил на себе взгляд хозяина, он чувствовал себя неловким и неуклюжим, ибо был таким огромным, будто глыба, оторванная от скалы.

2

Столько народа собралось в огромный двор хана, обнесенного высоким каменным забором, что Магдилав растерялся. Хан встречал гостей, а его служанки принимали подарки. Потом он садился на свое почетное место, а тех, кого он приводил с собой, усаживали дальше. Зурначи и барабанщики играли, а горцы танцевали, делая два круга — ибо желающих танцевать на торжествах в честь ханского сына столько, что в один куг все никак не успевали. Мужчины сидели отдельно, а женщины чуть дальше — тоже отдельно. Служанки выносили из кухни на подносах жареную дичь, плов и мясо, ставили перед гостями на ковры. Тут же кувшинами бузы в руках гостей обносили слуги, подавая по очереди рога, а за ними и мазачи[23] — с ножом и с ляжкой баранины, давали каждому, кто выпивал рог, кусок мяса.

Рядом с ханом помещались приближенные и почетные гости. Там же сидел Арсахан. Магдилав, откусывая чурек с сыром или мясом, временами бросал робкий взгляд в его сторону, ибо невдалеке с ханской свитой находился и знаменитый Мустафа. Он не был высокого роста, зато шея его была, как у бугая — плотная, жирная. Живот свисал через колени, касаясь земли, а на пухлых красных щеках и гладко выбритой голове блестело солнце. Большие усы отливали глянцем. Говорили, что Мустафа их красит сажей, чтобы скрыть предательские серебряные нити. Рукава у него были засучены, волосатые руки, бронзовые и толстые, казалось, были сделаны из железа. Обеими руками он держал большой кусок мяса и так аппетитно жевал, что любо было смотреть.

«Так вот он какой, прославленный Мустафа! — думал Магдилав. — И как он сложен, какие у него добрые глаза!»

Вдруг все будто застыли на месте: кто с ляжкой барана, кто с наполненным рогом — его не поставишь на ковер. По дороге к ханскому двору показались девять всадников; у всех красные папахи, все заседланы одинаково, одеты как один — в черкески с газырями, в черных каракулевых папахах, с кинжалами за поясами, с серебряной насечкой. Только девятый всадник оказался девушкой — в красной китайской шали.